恵子は取り調べを受けることになった。

「そんな部があるなんてりませんでした」

彼女は最初そう否定した。

だが、の所者でありながらのをらないという説は、あまりに自然だった。問い詰められるうちに、恵子の表は直していった。

やがて、調査班は恵子の過に奇妙な記録を見つけた。

若い頃、彼女は期、閉鎖された精神科施設に入所していた。その記録には、本名ではなく別の名が記されていた。

「クレア」

刑事がその名を告げた瞬、恵子の顔が変わった。

「それは……違います」

声は震えていた。

夫も、兄の暁も、その名をらなかった。族の誰にも語られていない過だった。

の発見。

45という数字。

そして、クレアという別名。

複数の事実がなった、警察は恵子を逮捕する決断をした。

恵子は抵抗しなかった。ただ、さな声で繰り返した。

「私は関係ない……私は……」

だが、その言葉は誰にも届かなかった。

9、娘の方を嘆きしんできた母が、今は容疑者として連されていく。

隣の民は息をんでその景を見た。

署に戻った美咲は、の写真と彩佳のタグを並べた。

43。

45。

にあるはずの44。

そして、彩佳が語った42。

数字はを示していた。

方者リストと照らしわせると、同じ期に姿を消した子どもたちが複数していた。

だが当は、関連性があるとは判断されなかった。

美咲は資料ので拳を握った。

9、なぜ見抜けなかったのか。

なぜのにあんな部があることに気づけなかったのか。

その悔いが、今になってくのしかかってきた。

方、彩佳は母の逮捕をらされても、特別な反応を示さなかった。

表は変わらない。

ただ、自分のに閉じ込めてきた記憶の断片を、静かに理しているようだった。

夜が更けても、捜査会議は続いた。

43と45。

クレアという名。

の迷。

そして、んだはずの。

隠されていた真実の扉は、確かにき始めていた。

恵子の逮捕、警察は彼女の過をさらにく調べた。

閉鎖された精神科施設に残されていた資料は完全だった。くは破棄され、保状態も悪かった。それでも、かろうじて残っていた断片から、ある計画の名が浮かびがった。

「壊れた子供」

それは戦の混乱期に始まり、いをかけて密かに続けられていたとされる、実験の部だった。

対象は子ども。

記録には、徹底した孤、記憶の遮断、繰り返しのによる従順化、名の剥奪、番号による管理といった言葉が並んでいた。

資料を読みめる捜査員たちは、何度もを止めた。

をとして扱っていない。

そこにかれていたのは、そういう記録だった。

恵子にその資料を突きつけると、彼女は最初、何もらないと否定した。しかし次第にを閉ざし、線を落としたまま沈黙を続けた。

やがて、かすれた声で語り始めた。

「あれは……私が若い頃に会ったものです」

刑事たちは息を詰めた。

「私は子どもの頃、クレアと呼ばれていました」

恵子は、自分もまた施設で名を奪われ、別のとして扱われていたと告げた。

そしてさらに、彼女のから衝撃な言葉がた。

「とは、血のつながりのある族ではありません。彼はから置かれたです」

の戸籍や記録には、自然な空がかった。彼は族にづき、信頼を得ていた。しかしその裏には、かつての実験を継続する目があった能性があった。

恵子はい沈黙の、ついに自らの過ちを認めた。

「私は恐れていました。あの仕組みが、また自分に戻ってくることを」

彼女のは膝ので震えていた。

「彼らは私に言いました。しい計画が始まる。協力すれば、もう関わらなくていいと」

美咲は言葉を失った。

恵子はゆっくり顔をげた。

「私は……娘を差ししました」

その告は、部の空気を凍らせた。

母親が、自分を守るために娘を犠牲にした。

その事実は、あまりにもかった。

「私は選ばなければならなかった。自分がまた閉じ込められるか、彩佳を渡すか。

私はかった」

涙が頬を伝ったが、その涙に誰も同できなかった。

それはさでは済まされない裏切りだった。