その頃、彩佳は美咲と2きりの部で、別の記憶を語り始めていた。

「私は本当は、るはずではありませんでした」

美咲は眉をひそめた。

彩佳は続けた。

「本来るのは、私ではなく、あの子だった」

彩佳が閉じ込められていたのは43の部だった。その隣には、46と呼ばれる女がいた。名は最までらされなかった。ただ、番号で呼ばれていた。

夜になると、その女は壁越しにさなをずさんだ。彩佳はを澄ませてそれを聞いた。

だがが経つにつれ、女の声はくなった。発し、咳が止まらなくなり、やがてちがることもできなくなった。

薬は与えられなかった。

事も減った。

そしてある、彩佳は命じられた。

「彼女のために穴を掘れ」と。

彩佳の声が震えた。

「まだ息をしていました」

美咲は何も言えなかった。

「彼女は私を見ました。そしてさな声で言ったんです。消さないで、と」

その瞬、彩佳ので何かが変わった。

自分がきてることにはないとっていた。けれど、消されるの代わりに覚えておくこと。それが自分の役目になった。

「私は約束しました。彼女を忘れないと」

彩佳の拳は固く握られていた。

「だから私は、き残らなければならなかったんです」

美咲はく息を吸った。

目のの女が背負ってきたものは、像をはるかに超えていた。

彩佳は逃げてきたのではない。

誰かの声を消さないために、戻ってきたのだった。

彩佳の証言によって、捜査はさらに拡した。

43、45、46。番号は偶然ではなかった。の壁に刻まれた迷の記号も、ただの落きではなく、管理と記憶操作に関わる印だと考えられた。

彩佳は言った。

「壁にしい迷が描かれるたびに、子どもたちは混乱しました。自分が誰なのか、しずつ分からなくなっていきました」

名は番号に置き換えられた。

記憶は迷のへ閉じ込められた。

「私は43番。隣には42も44もいました」

美咲たちは失踪者リストを広げた。

過に方となった子どもたち。そのうち何かは、彩佳が語る番号と期がなっていた。当は別々の事件として扱われ、関連性はないとされていた。

だが、今は違った。

数字はを表していた。

そして、その数字の列は、いにわたって続いていた能性があった。

方で、恵子がクレアと呼ばれていた過も、事件をより複雑にした。

施設に残された古い記録には、クレアという名の女が14歳で入所したとかれていた。そこには、著しい記憶の混乱、格の断片化、番号による管理といった記述が並んでいた。

恵子は母になるに、すでに対象として扱われていた。

そしてその娘である彩佳も、43番として扱われた。

これは偶然ではない。

世代を超えて続いてきた仕組みの部なのだと、誰もがじ始めていた。

そんな、資料で眠っていた古い段ボール箱から、1枚の写真が見つかった。

写真には、幼い女が写っていた。つ編みの髪、無表な顔。には「1981」と付が記されていた。

その写真を見た瞬、美咲の臓はきくねた。

そこに写る女の顔が、幼い頃の自分に似ていたからだった。

「偶然ですよ」

淳也はそう言った。

だが美咲は写真から目をせなかった。

記録のに、美咲の名はなかった。だが、写真の女の目の奥にあるを、美咲はどこかでっているような気がした。

「私は……関わっていたの？」

美咲は誰にともなく呟いた。

これまで事件を追う側だった自分が、実は事件の側にいないかもしれない。その能性は、彼女の元を崩すほどかった。

そのの夜、彩佳は美咲に言った。

「私は戻ってきたのではありません」

美咲は顔をげた。

彩佳は静かに続けた。

「呼び戻されたのです」

その言葉のを、誰もすぐには理解できなかった。

ただ、美咲はじていた。

彩佳の帰還は偶然ではない。

何かが彼女をここへ導いた。

あるいは、誰かが彼女を戻した。

そして、その目はまだらかになっていない。

美咲は机のに置かれた写真を見つめた。

43のタグ。

迷の記号。

失踪者たち。

クレア。

。

46の女。

そして、1981の写真。

すべてが1本の線でつながり始めていた。けれどその線の先は、まだ暗のに伸びていた。