だが彼らは、線を越えた。

私の母を、質という名の具として扱おうとした。

「佐藤先。彼らが接触した現の裏組織に、こちらから追加の依頼をしてください」

「追加ですか？」

「ええ。彼らが提示した報酬の10倍を払いなさい。そして、拓也さんの依頼を完遂したふりをしてもらうんです」

私は窓のをまっすぐ見据えた。

平線の彼方に、彼らがいる島が見えてくる。

「彼らに、度だけ希望を見せてあげましょう。自分たちの作戦が成功し、私を支配に置いたという最に甘いをね。その絶頂の瞬から奈落の底へ突き落とすのが、いちばんの復讐でしょう」

私の声は、自分でも驚くほどたかった。

その、スマートフォンが震えた。

拓也からだった。

私は佐藤弁護士と目をわせ、通話ボタンを押した。

「よう、百。いいらせだ。今、俺の仲がおの母親を捕まえた。真っ暗な倉庫で震えているぜ」

背から、より子とリナの歓声も聞こえる。

「さあ、交渉のだ。おの兄貴に言え。今すぐ俺たちを解放し、1億円の現と用のパスポートを用しろ。さもないと、おの母親がどうなるか分かっているよな」

私はしばらく何も答えなかった。

い沈黙。

それは、彼らへの最の、そして最の侮辱だった。

「おい、聞いてるのかよ。返事をしろ」

焦れる拓也に、私は静かに言った。

「拓也さん。お母様はお元気ですか？」

「ああ？　元気なわけないだろ。泣いて命乞いしていたぜ。くしろよ」

「そうですか。良かったです」

「はあ？　何が良かったんだ」

「あなたが、そこまで救いようのない屑だと再確認できて。これで私の最のけは、完全に消えました」

「何を言って……」

「では、もなく伺います。直接お会いしましょう。母と緒にね」

私は通話を切った。

拓也は、その言葉の本当のに、まだ気づいていなかった。

彼が母を捕まえたとったその、本の実で本当は何が起きていたのかを。

そして、彼が抱いたその希望が、私によって完璧に設計された処刑への招待であったことを。

国の夜を切り裂くように、な鉄の扉がぎい、と音をてていた。

湿気を含んだと共に、部のへ筋のが差し込む。

「あら。随分と賑やかですわね。獄の入にしては、し騒がしすぎるのではないかしら」

凛とした、背筋が凍るほどややかな声。

部の隅でスマートフォンを囲んでいた拓也、より子、夫、リナの4が、弾かれたように顔をげた。

そこにっていたのは、かつてのでしい百ではなかった。

夜のに溶け込むようなのシルクドレス。首元には、族の誇りである粒のサファイアが鈍いを放っている。

その姿は、神崎の正当なる継承者としての威厳に満ちていた。

「百……よくものこのこ現れやがったな」

拓也が勝ち誇ったような笑みを浮かべてちがった。

「見たか、おの兄貴。今、本にいる俺の仲から連絡があったぜ。おの事な母親、あのボロ雑巾みたいな婆さんをきっちり確保したってな」

より子も笑いした。

「百さん。あなたがどんな持ちのお嬢様だろうが、母親を質に取られたら終わりよ。今すぐ私たちのにひざまずきなさい。この靴を舐めれば、お母様の命だけは助けてあげてもいいわ」

リナも声をげた。

「そうよ。お兄さんにも言いなさい。1億円なんてけちなこと言わず、10億円、いいえ100億円用しなさいって」

彼らの目には、勝利の確信しかなかった。

質さえいれば、神崎グループの力も現警察も無効化できると信じ込んでいたのだ。

けれど私は、ただ黙って彼らを見つめていた。

言も発さず、眉ひとつかさない。

まっすぐに、のでもがく害虫を見るようなたい目で、彼らを見返した。

「おい、何とか言えよ。黙っていると、あの婆さんの指が1本ずつ届くことになるぜ」

拓也が私の肩を掴もうとした。

その瞬、私は歩がり、く言った。

「汚らわしいわ。そので私に触れないで」

それはりですらなかった。

ただい拒絶と軽蔑だけを帯びた言葉だった。

拓也は顔を歪め、スマートフォンを掲げた。

「がりやがって。今すぐ証拠のビデオ通話を見せてやるよ。