吉助は自分を取り囲む数の女たちのでどうして良いかわかりませんでした。

誠を尽くして何か言おうとしましたが、喉が張り付いて声がません。

彼は急いでを振り、害を与えるつもりがないことを示そうとしました。

拙者は藩命を受け巡にた代である。

しかし彼の言葉は彼女たちのには届いていないようでした。

その、それまで張り詰めていた緊張が気に切れ、彼の目のが真っになりました。

彼はそのまま気を失い崩れ落ちました。

吉助が倒れると女たちはざわめき始めました。

んだのだとう者もいれば、今すぐへ投げ捨てるべきだと主張する者もいました。

彼女たちは見らぬ男をどう始末すべきか分からず戸惑いました。

その、集団ので最も貫禄のあるの女がにみました。

彼女は吉助ののに指を当て、まだ息があることを確認しました。

その、千代が勇気を振り絞って言いました。

おばあ様、それでもの命です。

このまま見捨てるわけにはいきません。

あのような派な着物を着ているのですから、言葉が通じるかもしれません。

まずはかしておいてはいかがでしょうか？

千代の言葉に数の若い女たちが頷きました。

彼女たちもまた吉助というが恐ろしくもあり、興も抱いたのです。

しかし誰もがそうったわけではありません。

筋肉質で引き締まった体を持ち、段と鋭い目つきの女が唾を吐き捨てるように言いました。

この島に男が入れば災いが起きると言われているだろう。

ば様の教えを忘れたのか？

あれは吉な兆だよ。今すぐ縛りげてへ返すべきだ。

彼女の名は富士と申しました。

島の岸を見回り、守りを固める女たちのでした。

番のば様ではありませんでしたが、の老のがしばし考え込みました。

富士の言い分ももっとでしたが、目のの男はらかにっており、脅威には見えませんでした。

それに彼はひどく傷ついているようでした。

彼女はしばらく空を見げていましたが、やがて決断をしました。

とりあえずれのへ運べ、縛っておいてと飯だけを与えよう。

識が戻ればおばあ様にご報告し、あの方の判断を仰ぐのだ。

決定がされると女たちは迷いませんでした。

の屈な女が吉助の腕とを持ちげました。

吉助はぐったりとしたまま荷物のように運ばれていきました。

彼はれゆく識ので、自分を持ちげるが荒くとも力く、自分を包む匂いが故郷の墨のりではなく塩のりとの匂いであることをぼんやりとじていました。

吉助は古び暗いに寝かされました。

藁を敷いた粗末な寝のでした。

彼は藁特の湿った匂いとの匂いを嗅ぎました。

で女たちが言いう声が聞こえましたがすぐにざかりました。

彼は再びいのへと落ちてきました。

嵐、見らぬ島。そして男の姿が全くない奇妙な。

吉助の奇妙な運命はまだ始まったばかりでした。

吉助が再び目を覚ましたには、すでには落ちていました。

板の隙からたいかりが差し込み、のをぼんやりと照らしておりました。

彼は藁ので体を起こそうとしましたが、体が鳴をげました。

この、の戸がギシギシと音をててきました。

昼見たあの娘、千代でした。

彼女はさな灯との盆に入った何かを持って、おずおずと入ってきました。

吉助を見て驚きずさりしましたが、すぐに勇気をして盆をに置きました。

どうぞお召しがってください。力をつけなくては。

千代の声は震えていましたが、悪はありませんでした。

盆のはえた湯で炊いた粗末な飯と焼き魚の切りが数切れでした。

見た目は質素でしたが、温かい湯気がっていました。

吉助は胸が詰まりく頷きました。

優しい娘よ。

彼が誠を尽くして言葉を続けようとすると、千代は慌ててを振りました。

何もおっしゃらないでください。

の老たちがまだあなた様をどうするか決めておりません。