彼女の線は吉助の目、、、そして崩れた髷と破れた着物をゆっくりと舐めるように巡りました。

い沈黙が流れました。は次第にくなりましたが、おばあ様は退こうとしません。

吉助は恐れくてをくことができず息を殺していました。

ようやくおばあ様がをきました。その声は全てを見通すようでした。

何ゆえこの島に来た。

吉助は慌てて答えました。来たくて参ったのではございませぬ。おばあ様、嵐に遭い漂着したまでにございます。拙者はただきて帰りたいと願うだけでございます。

ば様は吉助の答えを聞いても表を変えませんでした。彼女は再びい沈黙に沈みました。

吉助はこの老婆ので自分が丸裸にされたような気分になりました。

自分が涯積みげてきた学問や作法が、この古稀の老婆のでは何の役にもたないような気がしたのです。

彼は自分のる限りの言葉でこの島の仕組みや秘密を問いたかったのですが、今はそのではないと悟りました。

おばあ様はもう度吉助の目をく見つめ、してついにこの島の秘密を暗示するような言を放ちました。

が葉をさらい、根だけがくく残ったか。

彼女はな言葉をつぶやきました。吉助がそのを問おうとしましたが、ば様はすでに背を向けていました。

彼女は杖をつき、来たをゆっくりと戻っていきました。

おばあ様はのに消える直ち止まって最の言葉を残しました。

よそ者よ。おがらにとって恵みのとなるか、それとも全てを壊す嵐となるか。それはお自が証せねばならぬ。

その言葉は吉助のにく残りました。

彼はおばあ様が消えた方向を呆然と見つめながら、自分が単なる漂流者ではなく、この島の運命を試す何らかのになったことを愕然と悟りました。

ば様の謎めいた言葉を反芻しながら吉助はでの活を続けました。

彼の体はもはや完全に回復しておりました。

破れていた着物は千代が持ってきてくれた魚骨の針と植物繊維の糸でどうにか繕い、着られるようになりました。

彼はもはやに閉じこもっているだけの無気力な漂流者ではありませんでした。

彼は武士であり学者であり、見聞を悟り記録する者でした。

彼はのの空という限られた空ので、この島の本質を見抜こうと務めました。

彼が発見した第の事実は、この島の女たちが逞しいと同にい恐れのできているということでした。

彼女たちは神を崇めるというより、まるで気まぐれな暴君に仕えるかのように恐れていました。

毎朝古社に向かって捧げる祈りは、謝の祈りというより災いを避けさせてくれという嘆願にいものでした。

彼女たちの全ての労働、掟は神のりを避けるための盾のように見えました。

この恐怖が彼女たちを結束させていましたが、同にしいものを受け入れられない障壁ともなっていました。

第に吉助は、彼女たちの活様式が質素であるにも関わらず非効率な部分がいことに気づきました。

彼はの周りにさな畑を作る女たちを観察しました。

彼女たちは確かに派な薬を育てていましたが、で育つべきを向に植えたり、をく必とする作物を乾いたに放置したりしていました。

吉助は農で読んだ先の恵をいしました。あれでは収穫が半分にも満たないだろう。

彼女たちは体系った識ではなく、ただ経験と伝えの監修だけに頼っていたのです。

気を読む方法も同様でした。の形や、あるいは鳥のきを見て気をるのではなく、ただ社の煙がへなびけばがる、夜の波音が激しければ神がおりだといった迷信な予兆に頼っていました。

吉助は読や文にも通じておりました。

彼は空のの配置やの軌を見るだけで向こう数の気を正確に予測できましたが、彼が持つ識はここでは歓迎されないことはでした。

そんなある、空の様子が変わりました。