彼女は富士に向かってをげました。

「誰にも申しきをする会を与えよう。」

富士は満でしたが、ばあ様の目に逆らうことはできませんでした。彼女は吉助に鳴りました。

「言い訳でもしてみろ、この毒殺め。」

吉助は縛られた体を起こそうとしましたが、すぐに諦め、座したままをきました。声は枯れていましたが、彼が涯積みげてきた学者としての気品は消えていませんでした。

「拙者は毒など撒いてはおりませぬ。」

彼の声はさかったものの、広に集まった全ての者が聞き取れるほど瞭でした。

「昨夜蔵の戸を破ってに入ったことは謝罪いたす。だが、それは毒を撒くためではなく、この病の原因を突き止めるためでござった。」

吉助は富士が持っているカビた穀物を差し示しました。

「拙者が毒を撒いたのではなく、その穀物自体にえたカビこそが毒なのでござる。これは呪いではなく病でござる。」

彼は自分がる全ての識を総員し、できる限り分かりやすい言葉で説し始めました。数のが続いた。穀物蔵は湿気で満ちておった。分に乾いていない穀物は湿った所ではこのように青いカビがえる。このカビが放つ邪気が空気に混ざり、飯と共に体内に入り子供たちの胸を塞いだのでござる。

彼は息をえ言葉を継ぎました。子供たちが息を苦しがりせきをするのは、そのカビの毒が肺を傷つけ呼吸を妨げているからだ。塩をみすぎれば喉が乾くのと同じ理。これは神様の呪いではなく自然の理なのだ。穀物蔵の穀物を正しく管理できなかったが故にじた病なのだ。

彼の筋った説に、騒ぎてていた群衆が静まり返りました。彼女たちは「呪いではない」という言葉に瞬戸惑ったようでした。しかし富士がその沈黙を破ってあざ笑いました。

「やはり男の言葉は蛇の舌と同じだな。巧みな言葉でらを欺こうとするか。邪気だの病だの、そのような難しい言葉でごまかすな。おが来るまでの数百、々はこの蔵の穀物をべてきてきたのだ。これはおがもたらした呪いに違いない。」

富士は再び群衆に向かって叫びました。

「あいつの言葉に惑わされるな。あいつは神だ。」

群衆は再び扇されました。の理性な説よりも、彼女たちが数百信じてきた「男は災い」という固定観と富士の煽の方が力に作用したのです。あちこちでを拾いげる女たちの姿も見えました。

まさにそのでした。の母親が群衆をかき分けてびし、吉助のに倒れ込むようにひれ伏しました。

「お願い、お願いです。

私の娘を助けてください。が、が息ができずににそうなのです。もしあなたの言うことが本当ならどうか彼女を救ってください。」

母親の絶叫に広は再び静まりました。母親たちのには揺して顔を見わせる者もいました。全ての線が再びおばあ様へと向かいました。彼女こそがこのの審判者でした。

彼女は杖をつき、ゆっくりとちがりました。そして誰も予しなかったにました。彼女は縛られている吉助にづくのではなく、富士の方へと歩み寄りました。そして富士の頬をく打ちました。乾いた音が広全体に響き渡りました。

富士はもちろん、全ての女たちが驚愕しました。おばあ様は震える声で、しかしい力を込めて言いました。

「愚か者め。おは先祖の誓いをにするが、おこそがその誓いのを最も分かっておらぬ。」

彼女は群衆を見渡して叫びました。

「らの先祖がこの島に初めてを踏み入れた、あの方々は神などではなかった。あの方々はおたちやわしと同じ々であった。戦と暴力、そして男たちの残忍さに全てを奪われ追われた者たちであったのだ。」

広は息をする音さえ聞こえぬほど静まり返りました。ばあ様は言葉を継ぎました。

「そう、あの方々は誓われた。度と男たちの暴力に屈せぬと。

度と男のせいで故郷を失うことはせぬと。らはき残るために誓ったのだ。男に従うために誓ったのではない。