「お誕のは作ってくれるよ」

「誕は当たりだよ。むしろ、そのしか許されないなんてかわいそうに」

義母はわざとらしくため息をついた。

良は、私と義母を交互に見て、何とも言えない顔をしていた。まだ幼い彼には、それが本当かどうか判断できない。ただ、おばあちゃんと母親の仲が悪いことだけは分かったようだった。

ゲームをするも、良は私と義母が同じ所にいないように気を使った。

「お母さんはこっちで見てて。おばあちゃんは向こうね」

子どもにそんな気遣いをさせている。

そのことがけなくて、私は夜、布団ので何度も泣きそうになった。

義母と同居してから1が経った頃、公平に転勤の話がた。

配属先はい方支だった。

良の学のこと、義母の齢のことを考え、公平は単赴任を決めた。

そのから、義母の態度はさらに悪化した。

公平の目が届かなくなったからだ。

「ここは私のなんだから、事も事のも私のルールに従いなさい」

義母はそう言って、自分のやり方を押し付けてきた。

「お母さん、できるだけ守るようにはします。でも全部は無茶です」

私がそう言うと、義母は目を細めた。

「そんなことないわ。できないのは、あなたが族をないがしろにしているからよ」

「そんなことないです」

「どうかしら。あなたは私と血のつながりのないだから、族のことなんて分からないのね」

こんな言い争いは、常になっていった。

私は義母と分かりうことを、しずつ諦めていった。

公平が単赴任を始めてから、義母の嫌がらせは目に見えて増えた。

洗濯したばかりのをわざと汚す。

私の物を勝に移させる。

蔵庫にしまっておいた材を、いつのにか使ってしまう。

最初は偶然かとった。

けれど、同じことが何度も続けば、図だと分かる。

ある、私はお気に入りのワンピースがクローゼットにないことに気づいた。

い紺のワンピースで、裾にさなビーズが縫い付けられている。結婚に自分で買ったもので、特別なにだけ着ていた。

私は押し入れや洗濯かごを探した。

けれど見つからない。

その、玄関の扉がく音がした。

義母が帰ってきた。

私は廊にて、わず息を呑んだ。

義母が、そのワンピースを着ていた。

サイズがっておらず、肩のあたりが引きつっている。裾もし引きずっていた。

「お母さん、それ、私のワンピースじゃないですか。勝に着ないでください」

できずに言うと、義母はわざとらしく自分のを見ろした。

「そうだったかしら。通りでサイズがわないとったわ」

そう言うと、彼女はそのでワンピースを脱ぐようにして、へ投げ捨てた。

私は慌てて拾いげた。

裾についていたビーズがいくつか取れている。ろの糸もほつれ、汚れがついていた。おそらく、ハイヒールで階段をるに裾を踏んだのだろう。

「もう、何なの……」

声が震えた。

直そうとえば直せたかもしれない。

けれど、そのワンピースを見るたびに義母の嫌な笑い方をいす気がして、結局私は捨ててしまった。

別のには、夕を作っているだった。

私は良の好きな煮物と噌汁を用していた。公平がいない分、せめての卓だけは穏やかにしたいとっていた。

義母は鍋のを覗き込み、わざとらしく顔をしかめた。

「これ、塩辛すぎるわ」

「まだをえているところです」

私が言うと、義母はお玉で見をした。

そして次の瞬、鍋を持ちげ、をそのままゴミ箱へ流し始めた。

「何してるんですか！」

私は慌てて止めようとした。

「なんでこんなもったいないことをするんですか」

義母は平然と言った。

「もったいないって、あなたは子どもにこんなものをべさせて平気なの？　母親失格ね」

私は唇を噛んだ。

義母は当然のように言った。

「作り直しなさい」

良が帰ってくるまではなかった。私は涙をこらえながら、もう度台所にった。

悔しかった。

付けが気に入らないなら、自分で作ればいい。

そうっても、にせばまた言い返されるだけだった。

義母の嫌がらせのせいで事の量は増え、私は毎夜まで片付けをしていた。