私が過労で倒れそうになりながら、夜に徘徊する義母を泣きながら探し回っていた、彼らは度も伝おうとはしなかった。それなのに両親がくなり、1 億円以の遺産があるかもしれないと聞いた途端に、こうして目を輝かせて集まってくる。そのあまりにも浅ましい姿に、私はりよりもいれみをじていた。

剣がわざとらしく咳払いをして親族たちを見回した。

「俺の会社はこの女の裏切りによってきなダメージを受けた。だが俺には田の男として、親父とお袋が残してくれたこの広なと敷がある。そして何より、お袋がぬまで誰にもけさせなかった、あの庫がある」

剣がちがって弁を振うと、親族たちの目のが変わった。彼らは皆、義母が昔から「このには先祖代々の財産が眠っている」と繰り返し語っていたのを信じ込んでいるのだ。

「俺は男として今ここで遺産の全額を相続する。しろ、おたちにもしは分けてやるつもりだ。俺はこれからしい事業をちげて再び族を引っ張っていくからな」

「さすがはお兄ちゃん、頼りにしてるぞ」浩司と恵子がを叩いてぶ。その異様な狂の、剣は私を見ろし、傲な笑みを浮かべた。

「さあ、弓。おの公処刑のだ。

全員ので庫をけ、俺が真の財産をにする瞬を見せてやる。そしてそので婚届けにサインし、慰謝料も財産分与も放棄すると誓え」

剣は私を顎で使い、ちがるよう促した。親族たちがぞろぞろとちがり、義母が使っていた奥の寝へと向かう。私は静かにそのろをついて歩いた。

廊を歩きながら、私はの軋む音を聞いていた。この廊を私は毎何回と往復した。義母の汚れたシーツを洗い、べこぼしを拭き取り、罵倒されながらも懸命にきた 8 の記憶が、このの至るところに染みついている。

奥の寝の隅に、黒くな鉄の庫が鎮座していた。さが腰の辺りまである、かなり古い代物の庫だ。

「お袋がなくなった、俺が密かに鍵とダイヤルの番号をき留めたメモを回収しておいたんだ。さあ、いよいよご対面だぞ」

剣が震えるでダイヤルを回し、鍵穴に古い真鍮の鍵を差し込む。親族たちが息をんで見守る、ガチんとい音がして庫の扉がゆっくりとかれた。

「おお！」浩司と恵子がを乗りす。剣の顔は、これから目にび込んでくるであろう量の塊や宝を像して、だらしなく緩んでいた。

しかし扉が完全にかれた瞬、剣のきがぴたりと止まった。

「なんだこれは？」

庫のは暗く、そしてほとんど空っぽだった。塊も価な宝も何つ入っていない。そこにあったのは変した古い封筒がたったつだけだった。

「嘘だろう。は？財産はどこにあるんだ？」剣はパニックになり、庫のにを入れて奥まで探ったが、やはり何もなかった。

「お兄ちゃん、とりあえずその封筒をけてみてよ。の通帳やの権利が入ってるはずよ」恵子が焦ったような声で叫んだ。

剣は震えるでつ目の封筒をけ、に入っていた数枚の類を取りした。それは確かにこのと敷の産登記簿だった。しかしその類に目を通した瞬、剣の顔からさっと血の気が引き、青く変わった。

「嘘だ、嘘だろ。なんだこの抵当権？8000 万円の負債？」

「ええ？」浩司が慌てて類をひったくり、目を丸くして叫んだ。

「兄貴、これどういうことだ？このと敷、の担保に入ってるじゃないか。しかも 8000 万円も借があるぞ。財産どころか、ただの借の塊じゃないか」

親族たちのにどよめきと鳴ががった。私は静かに全員に向かってをいた。

「10 、義父の会社が経営破綻に陥ったのことです。義父はこのと敷を担保に、から額の融資を受けました。しかし事業は失敗し、義父は病に倒れました」

「なあ、なぜ俺がそんなことらないんだ？」

剣が私に向かって鳴りつけた。

「あなたが自分の会社のことでがいっぱいで、実のことなど切見ようとしなかったからです。