妻にも誰にも話さず、この秘密をで抱え続けて25。昨妻が先ち、自も病を患い、を識した、あの夜の景とを閉ざした罪悪が、毎晩自分を苛むようになった。

もうがないんです。このまま墓まで持っていくことは、あの、特にあの子供たちにどうしてもできない。鈴は決したように顔をげ、確信を語り始めた。

あの夜、私は確かにきな物音と男女の叫び声のようなものを聞きました。

すぐに静かになったので、夫婦喧嘩か何かだとい込もうとしました。

でも気になって気を消して、カーテンの隙からほんのしだけを見たんです。

そこまで語ると、彼はごくりと唾をみ込んだ。

黒田とは息を殺して、次の言葉を待つ。

世では犯は徒歩で来たと聞いています。だから現には乗り物はなかったと。

でも私は見たんです。宮沢邸の塀のに、台の古びた自転が隠すように止めてあるのを。

その言葉を聞いた瞬、黒田とのに流がった。

自転 —— これまで膨な捜査資料のどこにも登しなかった単語だ。

現に残されたスニーカーの痕跡は、犯が徒歩で現を訪れ、徒歩でったことを示す最もな証拠のつだったはずだ。

「なぜもっとくそれを話さなかったんですか」

はわず声を荒げそうになる。

黒田がで制すると、鈴は恐怖に怯えるようにさらに体をさく縮めた。

警察もマスコミも誰も自転のことなんて言わなかった。

だから私が見たのは見違いだったんだ、と自分に言い聞かせてきた。

さらに彼の証言は確信を帯びていく。

「その自転、どこかで見たことがあるような気がしたんです。この辺りの誰のものだったかまではいせない。ただ、見慣れない部者のものじゃなかった、そんな気がするんです」

これは事件の構造を根底から覆しかねない証言だった。

犯はの事に通じた隣の物である能性が躍にまる。

徒歩で来たように見せかけ、現に痕跡を残さないようづき、そして目を避けて別のルートで逃したのではないか。

全ての証言を語り終えた鈴は、席に崩れ落ちるようにうずくまり始めた。

「もしあの私がすぐに通報していれば、もしかしたらあの子たちは助かったかもしれない。私が殺したようなものだ」

テーブルに突っ伏し、老の背がれなほどに震える。

悔と自責のが分のさとなって、彼を押しつぶしていた。

はかける言葉もなく、ただ震える彼の背を見つめることしかできなかった。

この涙は真実を語ることで得られる解放の涙であると同に、決して取り戻すことのできない過への悔の涙でもあった。

鈴の証言はたなであると同に、捜査をさらなる混沌へと導く。

なぜ犯は徒歩という痕跡を残しながら、自転という別の痕跡を残したのか。

全てが偽装なのか、それとも計画に備がじたのか。

確かなのは、犯の姿が国籍の怪物から、に潜むへとその輪郭をはっきりと変え始めたことだけだった。

警庁サイバー犯罪対策課の特別解析。

その内の空気はの圧のようにく、張り詰めていた。

ガラス張りの壁の向こう側で、黒田とはコップのを啜りながらモニターを見つめている。

何もの専が数週を費やした、宮沢幹夫のパソコンに残る暗号化データの最終解析。

その捗を示すバーが今百パーセントに達しようとしていた。

静かな解除音と共にロックがれた瞬、モニター画面に膨な量のテキストデータが滝のように流れす。

これは、誰も目にすることのできなかった宮沢のの奥に眠る記録だった。

捜査員たちの緊張した息遣いと、キーボードを叩く乾いたタイピング音だけが部の静寂を乱す。

最初に声をげたのは解析チームの若きリーダーだった。

彼の目は驚愕に見かれている。

黒田ともガラス越しに表示された文字列の冒部分を読んで息をんだ。