「由美……よく戻ってきてくれたね。お母さんにそっくりだ」

その温かい声と涙が、私のこれからのを優しく押ししてくれているようでした。

「おじい様、ごめんなさい。ずっと配をかけてしまって」

私がくをげると、祖父は優しく微笑みました。

「いいんだよ。由美が戻ってきてくれた。それだけで私は分だ」

黒い級の部座席に座り、私は静かにを向きました。

が滑るようにりすと、窓のの景がろへ流れていきます。昨まで私が歩いていたたく狭い世界が、ざかっていくのをじました。

「由美、本当にいいんだね。これからは普通の活には戻れなくなるよ」

隣に座る祖父が、を押すように尋ねました。

「はい。もう迷いはありません」

私は膝ので両をしっかりとねわせました。

ただ耐えて逃げるだけのは、昨で終わりました。

私が守るべきものは、自分自のさなプライドではありません。

桜とお腹の子ども、そして私をずっと見守ってくれていた祖父です。

そのためなら、グループの継者という圧もんで背負う覚悟でした。

は都の等にそびえつグループの本社ビルに到着しました。

見げるほどいガラス張りの美しいビルです。

専用の駐には、すでに10名ほどの役員たちが並んで待っていました。

私がをりると、全員が糸乱れぬきでく礼しました。

「由美様、お帰りなさいませ」

その声が広い駐に、静かに、そしてく響き渡りました。

私はしだけ緊張しました。

健のでは「何の役にもたない貧乏」と罵られ、台所の隅に追いやられていた私です。

しかしここでは、全員が私にを譲り、敬を払ってくれます。

私は背筋を伸ばし、ゆっくりと歩きしました。

最階の役員会議には、グループの役たちが集められていました。

なマホガニーのテーブルの奥に祖父が座ります。祖父は私を自分の隣にたせました。

「今から私の孫娘である由美が、グループに戻ってきた。いずれはこの会社を背負ってつだ。皆、力を貸してやってほしい」

祖父の言葉に、役員たちは斉にちがり、温かい拍を送ってくれました。

その拍の音を聞きながら、私は自分の居所がここにあることをはっきりと実しました。

会議が終わった、私は会に隣接する広い執務に案内されました。そこには弁護士がすでに待っていました。

「由美様、佐藤健氏の会社に対する次のはずがっております」

弁護士はテーブルのに数枚の類を並べました。

それは、グループの系列企業が健の会社に対して、損害賠償を請求する通告でした。

「健の会社は納品物の品質を偽っていたのですか」

私が類の文面を見て驚くと、弁護士は静かに頷きました。

「はい。田様から提供された内部資料により判しました。材料費を浮かすために、指定されたものよりい粗悪品を使って納品していたようです。差額は全て、社である健氏の懐に入っていました」

私は言葉を失いました。

健は取引先を騙してに入れたおで、美穂に級なプレゼントを買い、級を乗り回していたのです。

経営者としてのプライドなど、最初からありませんでした。

「これがるみにれば、彼の会社は信用を完全に失います。倒産は避けられないでしょう」

私は渡された万をに取りました。したい属の触が、私の決をさらに固めてくれました。

そして迷うことなく、「由美」というしい名でサインをしました。

これで、彼の会社は完全に終わります。

私はペンを置き、静かに息を吐きました。

執務での来事の、私はスマートフォンで桜の様子を確認しました。秘の女性が送ってくれた写真には、広い応接でおもちゃに囲まれて笑う桜の姿が映っていました。

「ママ、お仕事頑張ってね」

い画ので、桜が元気よくを振っています。

私はその笑顔を見て、わず目がくなりました。

健のでは、きな声で笑うことすら許されていなかった。