「来週、業界のきなパーティーがかれる。そこがおの正式なデビューのになる」

祖父の言葉に、私は姿勢を正しました。

いよいよ、私がグループの会として世に顔をすが来たのです。

「覚悟はできているね、由美」

「はい。の名に恥じぬよう務めを果たします」

私がはっきり答えると、祖父は満そうに微笑みました。

しかし続けて、祖父のからた言葉に、私はわず目を丸くしました。

「実はな、そのパーティーの会準備を受け負っている請け業者のに、健の雇い主がいるらしい」

私は招待状を持つに、しだけ力を込めました。

健は、私が貧しい活をしているとい込み、必に探しています。

その彼が、私が最もり輝く台で、裏方の作業員として私を目撃することになる。

それは偶然か、それとも運命のいたずらか。

「由美、もしあいつがおにづくようなことがあれば、すぐにつまみすが、どうする？」

祖父の気遣いに、私は静かに首を横に振りました。

「いいえ。何も言わず、そのままにしておいてください」

私は招待状のの文字を、指先で静かになぞりました。

「彼には、はっきりと見せてあげたいのです。自分が放したものが、どれほどきなものだったのかを」

来週のパーティーで、健はついに真実をることになります。

自分がの夜に見し追いした女が、実は自分のを握っていただったこと。

そして、もう2度とが届かない圧倒なみにいること。

その事実が彼のに突き刺さる瞬を、私は静かに待ち受ける決をしました。

「これがしいプロジェクトの最終案です」

グループの本社ビル最階にある広な役員会議に、私の声が静かに響きました。

会としての私の初仕事は、郊にある型商業施設の再発計画でした。

それは、グループの未来をする数百億円規模のきな事業です。

以の私であれば、そんなきな額を聞いただけでがすくんでいたでしょう。

しかし今の私に、迷いや恐れはありませんでした。

「この施設のコンセプトは、全ての族にかれた所です」

私は元の資料から顔をげ、役員たちの目を見据えました。

「以の私は々の活費を切り詰め、娘を連れてく所すら限られていました。おを使わなければ、子どもを全に遊ばせることすら難しい。それが今の社会です」

役員たちは静かにを傾けています。

「だからこそ、普通の族が無料でお弁当をべられ、して過ごせる芝の広を作ります。利益だけを追求するのではなく、域の々にくされる所にする。それがこの計画の核です」

会議には、よい緊張が漂っていました。

数秒の沈黙の、最初にをいたのは、以は私に最も厳しかった専務でした。

「素らしい計画だといます」

専務は分い資料を閉じ、く頷きました。

「由美様の実体験に基づいた温かく、そして鋭い目線が随所にじられます。これなら必ず成功するでしょう」

専務の言葉を皮切りに、の役員たちも次々と賛同の声をげました。

私はほっと息を吐き、静かにをげました。

健から「何の価値もない女」と罵られ、台所の隅で泣いていた々。私の自信は、あので完全に打ち砕かれていました。

しかしここで私を支えてくれるたちは、私の言葉に価値を見いだしてくれます。

隣に座る祖父を見ると、その目には隠しきれない誇りとびが浮かんでいました。

「よくやったね、由美。おの言う通りにめなさい」

祖父の温かい言葉が、私にとって何よりの報酬でした。

同じ頃、都内のれにある築40の古いアパートで、健は暗い4畳半の部に座っていました。

はたいがっています。漏りのする井からは、ぽつぽつと滴が落ち、に置かれた洗面器に響いていました。

部の隅には、カビのえた布団が丸められたまま置かれています。

「今の晩御飯はこれだけなの？」

子が、スーパーの半額シールが貼られたたいコロッケを見て文句を言いました。

「文句があるならうな。