はすぐに聞き返した。

「話ですか。どこで」

「スーパーのにある公衆話ボックスです。泣きながら話していました」

公衆話。

は違を覚えた。

員の証言では、ゆみは携帯話でメールを送っていた。ならば、なぜ公衆話を使ったのか。

「どんな内容でしたか」

田は記憶をたどるように目を細めた。

「かったので全部は聞こえません。でも、『もうこれ以は無理』とか、『今回が最』とか、そんなことを言っていました」

佐藤ゆみは、誰かと刻な対を抱えていた。

はそう判断した。

彼は佐藤のマンションを、もう度調べることにした。

最初の捜索では見落としていた所を、今度は丹に確認した。寝、台所、押し入れ、化粧台。ゆみが常に使っていた空を、1つずつ調べていく。

化粧台の鏡の裏に、く折りたたまれたさなメモがあった。

はピンセットでそれを取りし、広げた。

そこには、い言葉がかれていた。

助けを求めてはいけない。

絶対に警察にってはいけない。

健のためにも。

はを見つめた。

誰かが佐藤ゆみを脅していた。

しかも、その脅しは夫の健の全にも関係しているらしい。

さらに捜索を続けると、クローゼットの奥から古い携帯話が見つかった。

さな布袋に入れられ、類のさらに奥へ隠されていた。

源を入れると、まだ作した。

は送信履歴を確認した。

最のメールは、失踪当の夜910分に送られていた。

件名はなかった。

本文には、こうかれていた。

終わったわ。

もうこれ以耐えられない。

ごめんなさい。

宛先は「姉さん」と登録されていた。

はすぐに話番号を確認した。表示された番号は、京の局番だった。

彼はそので話をかけた。

数回の呼びし音のあと、女性の声がた。

「もしもし」

声はく、らかに警戒していた。

「警察です。佐藤ゆみさんに関連して、お尋ねしたいことがあります」

話の向こうで、い沈黙があった。

「佐藤ゆみ……そんなはりません」

「失踪当の夜、この番号にメールが送られています」

再び沈黙が流れた。

やがて女性は、先ほどよりい声で言った。

「々お待ちください」

しばらくして、彼女は戻ってきた。

「もしかして、本物の警察の方ですか。分を確認できますか」

「もちろんです」

「それなら、の午2に京駅の待に来てください。お1でお願いします」

それだけ言うと、話は切れた。

は受話器を置き、しばらく考え込んだ。

佐藤ゆみには、夫にもらせていない連絡相がいた。

その相は「姉さん」と登録されている。

そして、ゆみは失踪直に助けを求めるようなメールを送っていた。

謎はまるばかりだった。

その夜、はさらにきな衝撃を受けることになる。

佐藤健から、慌てた声で話がかかってきたのだ。

「警部補、に変なが届きました」

「どんなですか」

「妻の跡でかれているんです。でも……『私を探さないで。私はもうんだ』と」

はすぐに佐藤へ向かった。

は玄関ドアの隙に差し込まれていたという。

確かに、跡は佐藤ゆみに似ていた。

だが、文章には自然な点があった。

「従って」

「直ちに」

普段のゆみが使わない、堅苦しい言葉が混ざっていた。

はをにかざし、文字の流れを見た。

誰かが彼女の跡を真似た能性がい。

佐藤ゆみはきているのか。

それとも、誰かがきているように見せかけているのか。

そして夫の健は、本当に何もらないのか。

の疑は、さらに濃くなっていった。

翌の午2。

警部補は京駅の待に到着した。

の波が絶えなく流れている。旅客、会社員、学。誰もが自分の目へ向かって歩いている、は約束の女性を探して周囲を見回した。

その、背からさな声がした。

「警部補ですね」

振り返ると、30代半ばの女性がっていた。

顔は悪く、目元は赤く腫れていた。ここ数、まともに眠っていないことが分かる。

女性は周囲を確認してから、静かに名乗った。

「私が渡辺恵子です」

佐藤ゆみが毎を送っていた相だった。

は通りのない所へ移し、彼女と向きった。