蒼太はいつものようにをホテルにつけ、部座席のドアをけた。

乗ってきたのは、40代半ばほどの男性だった。

落ち着いた物腰で、無駄のない装をしていた。価そうだが派ではない腕計、きちんと磨かれた靴。神経質そうではないが、周囲を見る目には経営者らしい鋭さがあった。

蒼太は特別な印象を抱かなかった。

「き先は神戸方面でよろしいですか」

「はい。ポートアイランドのくまでお願いします」

男性はく答えた。

がきし、朝の梅田を抜けていく。

信号待ちでバックミラーを見た、蒼太は男性と目がった。

その瞬、相の表がわずかに変わった。

驚き。

戸惑い。

そして、信じられないものを見たような緊張。

蒼太はすぐに線を戻した。

内には沈黙が落ちた。

速へ向かうに入り、エンジン音だけが規則に響く。

やがて、部座席の男性が静かな声で尋ねた。

「運転さん、お名を伺ってもいいですか」

蒼太は瞬だけを置いた。

「蒼太です」

「……蒼太さん」

男性は確かめるように繰り返した。

「本当に、その名なのですか」

その問い方は、ただの世話ではなかった。

蒼太はハンドルを握るに、わずかに力を込めた。

「戸籍はそうなっています。ただ、し事がありまして」

蒼太は、いつもに説してきた経歴を簡潔に話した。

18歳のに滋賀県で事故に遭い、記憶を失ったこと。

元が分からず、族も現れなかったこと。

政続きで戸籍が作られたこと。

という姓は、便宜に与えられたものであること。

話している、男性は度もを挟まなかった。

ただ、蒼太の横顔をじっと見つめていた。

目がづいた頃、男性はようやく自分の名を名乗った。

「森田敬吾といいます。神戸で物流会社を経営しています」

蒼太はバックミラー越しにさく頷いた。

すると敬吾は、し声を落として続けた。

「23に、弟を失いました」

内の空気が変わった。

「18歳でをて、そのまま戻らなかった。名は森田優。失踪当の齢、期、そして滋賀方面での目撃報……今のお話と、なる部分がいんです」

蒼太は息を詰めた。

森田優。

その名は初めて聞いたはずなのに、の奥に妙にく残った。

目に着いても、蒼太はすぐに料メーターを止めることができなかった。

森田敬吾は部座席に座ったまま、窓のに線を向けていた。神戸のは朝のに包まれていたが、内だけがのから切りされたように静かだった。

「偶然にしては、致することがいとっています」

敬吾はそう言った。

に流されないよう、言葉を選んでいるのが分かった。

「もちろん、似ているという理由だけで結論をすつもりはありません。

私はこれまで何度も期待して、何度も違っていた経験があります」

蒼太は黙って聞いていた。

タクシーの運転席に座り、ルームミラー越しに見える男の顔を確認する。

確かに、自分と似ている。

目元の形。

筋。

顎の線。

齢差のある兄弟だと言われれば、そう見えなくもなかった。

しかし、それだけでをひっくり返すことはできない。

「資料があります」

敬吾は静かに言った。

「失踪届の控え、兵庫県警の捜査報告、私探偵の調査記録、速沿いの聞き込み図。両親は、弟の失踪から半、調査の帰りに事故でくなりました。それでも私は、捜索を完全にはやめませんでした」

蒼太は言葉を失った。

失踪。

両親の事故。

23の捜索。

それは、蒼太が軽々しく触れていい話ではなかった。

敬吾は続けた。

「弟には、肩甲骨のくに半型の傷がありました。学の、自転で転んだの傷です」

蒼太の胸の内側で、何かが沈んだ。

彼にも同じ所に傷がある。

肩甲骨のあたり。

鏡で確認しなければ見えにくい位置に、半型の古い傷跡が残っていた。

事故、医師からは幼期の怪だろうと説された。まれつきではないかもしれないとも言われたが、記憶がない以、確かめる術はなかった。

蒼太は、無識に肩へ識を向けた。

「……あります」

声がし掠れた。

「私にも、その所に傷があります」

敬吾の表がわずかにいた。

それでも彼は断定しなかった。