「若者です。およそ12歳から14歳」

エナ。

妹の姿がのに浮かんだ。

そのの終わりまでに、成男性、成女性、そして2の若者の骨格が見つかった。

数も齢も、私の族と致していた。

「確定には歯の記録とDNA鑑定が必です」

博士は言った。

私はうなずいた。

夜、ホテルから伯母の恵子に話した。

「見つけたよ」

い沈黙の、伯母は泣いた。

「本当に、あの子たちなの？」

「公式にはまだ。でも、たぶん」

話を切った、私はベッドの端に座り、自分のを見つめた。

爪のには、族の墓を覆っていたかもしれないが入っていた。

翌朝547分。

博士から話があった。

「歯の記録が致しました。ご族です」

20の確実性は、その言で終わった。

父も母も、サラもエナも、んでいた。

だがなくとも、もう方ではなかった。

彼らは帰ってきた。

仙台へ戻る途、私はサービスエリアにを止めた。

見らぬ番号から話があった。

「森本純平さんですか。私は斎藤都です。あなたが、私の族を見つけてくれたとうんです」

彼女の両親と弟は、2003にへ向かうドライブ旅の途で失踪していたという。ニュースで陥没穴の報を見て、族のと致する特徴がていたらしい。

「15、警察に話し続けました。でもいつも、事故かかもしれないと言われました」

彼女の声は震えていた。

「でも、族はただ消えたりしません」

「ええ」

私は答えた。

「消えたりしません」

その話を切った、私は1くのに座っていた。

私だけではなかった。

答えを待ち続けた々が、にもいた。

族が帰ってくると信じて、をねた々がいた。

数、田所捜査官から連絡があった。

鈴の供述により、川の元部や、隠蔽に関わった元刑事が逮捕された。保険会社関係者、偽造に関わった物、複数の協力者の名もてきた。

事件は、像以にきかった。

発掘現では、さらに複数の族の遺体が見つかった。最終に川の周辺から14族、47の遺体が確認された。

私は、被害者支援の担当者に連絡した。

「伝いたいんです」

「森本さん、ご自の確認を受けたばかりです。しを置いた方が……」

「僕は20かけて処理してきました」

私は言った。

「これから同じ旅を始めるたちがいます。もし僕の経験がしでも役につなら、話を聞きたい」

最初に会ったのは、子という女性だった。

夫と2の息子が、1999のキャンプ旅で失踪していた。青い軽トラックは、陥没穴のから見つかっていた。

「再婚しませんでした」

子は言った。

「みんなにめと言いました。でも、もしあのたちが帰ってきて、私がそこにいなかったらとうと……」

私はうなずいた。

「分かります」

その言葉に、子は初めて顔をげた。

「本当に？」

「本当に」

私たちは2話した。

毎朝、今こそ答えが来るかもしれないとって目を覚ますこと。

話が鳴るたびに臓が止まりそうになること。

ニュースで元の遺体が見つかったと聞くたびに、それが族であってほしい自分と、そうであってほしくない自分が同にいること。

子は最に私のを握った。

「聞いてくれてありがとう。分かってくれてありがとう」

その夜、私は黒田警部に話した。

「これを続けたいです。の族が、この過程を乗り越える伝いをしたい」

黒田警部は静かに言った。

「簡単ではありません」

「分かっています」

「あなたの族は戻りません」

「分かっています。でも、の族が完全に消えてしまわないようにはできるかもしれません」

その、私は初めて、自分がき残ったについて考えた。

族と緒にっていれば、私も殺されていた。

事件はもっとく隠されていたかもしれない。

ならば、残された私にできることがあるのかもしれなかった。

3週、仙台霊園で族の葬儀がわれた。

4つの棺が面にろされた。

式はさかった。伯母の恵子、所の々、黒田警部、田所捜査官、博士が来てくれた。

そして、しれたのに、鈴健がっていた。

鈴達也の息子だった。

式が終わると、彼は私にづいてきた。顔はやつれ、目のには濃い隈があった。