おみたいなでつまらない女、もう限界なんだよ。

健のあのたい声が再びの奥で蘇る。15 の献は彼にとって何の価値もない、ただの鬱陶しい束縛でしかなかったのだ。私はきつく目を閉じ、呼吸をした。ドレスの滑らかなシルクの触がのひらに伝わってくる。そうだ。私はもう過の未練にすがる惨めな女ではない。

が静かにし、運転がドアをけた。目のには、池尻丁目にある会員制級レストランのなエントランスがそびえっていた。私は覚悟を決め、をりた。夜がほてった頬をたくなでていく。エントランスのドアマンが私を見ると、恭しくをげた。

倉様、お待ちしておりました。会はすでに奥のお席でお待ちです。

私はさく頷き、静かに歩みをめた。理のに私のハイヒールの音がコツコツと響く。この音は私が自分のでしいを歩み始めた証のようにえた。暗く洗練された照が照らす内には、静かなジャズの音と品なの匂いが漂っていた。案内されたのはフロアの奥にある、番眺めの良い席だった。そこには見慣れた、しかししさくなったように見える父の背があった。

お父さん。

私が声をかけると父はゆっくりと振り返った。髪混じりの髪とく刻まれた皺、しかしそのの鋭さは昔としも変わっていなかった。

弓、よく来たな。

父のその言で私の胸の奥に再びいものが込みげてきた。15 ぶりに会う父は、私が像していたよりもずっと老けていた。私が自分のを張り、彼を避け続けていた 15 というさを、その姿が物語っていた。

座りなさい。おの好きなワインを頼んである。

父は優しく微笑み、向かいの席を譲ってくれた。私は促されるままに席に着き、運ばれてきたワイングラスにをつけた。たくてしだけ甘いが喉を潤していく。

お父さん、本当にごめんなさい。私、お父さんの言葉を聞かず……。

私が謝罪の言葉をにしようとすると父は静かに首を振った。

もういい。過ぎたことだ。おが無事でこうして私のに戻ってきてくれた、それだけで分だ。

父の言葉は私のの傷を優しく包み込んでくれた。私は涙をこらえ、父と久しぶりの会話を交わした。昔よく緒にった旅の話、私が子供の頃に好きだった絵本の話。15 の空を埋めるように私たちは静かに言葉を紡いだ。しかしその穏やかなは突如として破られることになった。

あれ、ちょっと健さん、あれって。

背から聞こえてきたのは、聞き覚えのあるい若い女の声。私は全の血が凍りつくのをじた。

こんな級なところで何してるんだろう？もしかしてパパ活？

品な笑い声が静かなレストランの空気を引き裂いた。私は息をみ、ゆっくりと振り返った。そこには驚愕の表を浮かべた健と、腕を組みながら私を睨みつけるがっていた。

おなんでこんなところにいるんだ？

健のい声が内に響いた。その声はく、らかな苛ちを含んでいた。その横では私を見すようにからまでじろじろと眺め、嘲るように笑った。

やだ健さん。もしかしてこのおばさん、お持ちのおじいちゃんでも捕まえてパパ活してるんじゃないですか？婚した途端にこれだなんて、本当に呆れちゃいますね。

がを乗りし、あからさまに私を嘲笑った瞬、彼女の体から放たれた烈な甘いの匂いが私のを突いた。その匂いを嗅いだ瞬、私の脳裏に数ヶの記憶が鮮に蘇ってきた。そうだ。私が 15 信じ続けてきた庭が壊れ始めたのは、全てこのの匂いからだったのだ。

ここから半ほどのこと。健が部に昇してし経った頃から、彼の帰宅は夜に及ぶことが増えていた。責任あるになったから付きいも仕事のうちだというのが彼の癖だった。私は文句つ言わず、彼の体を配しながら毎晩遅くまで起きて彼の帰りを待っていた。

ある、夜過ぎにふらついて帰ってきた健のスーツを受け取り、翌朝のクリーニングの準備をしていたのことだ。