やっぱりそうですよ。見てくださいよ、剣さん。このおばさん、自分の齢もわきまえずにこんな綺麗なドレスなんか着ちゃって。いくら着飾ったってはただの貧乏主婦なのに、おじいちゃんにおねだりして買ってもらったのかしら。

の言葉はレストランの静寂な空気に、釣りいなほど響いた。周囲の席にいる品の良い客たちが息を潜めてこちらに線を向けている。剣はそれに気づくと、自分が恥をかいているかのように焦り、私を睨みつけた。

おい弓。おがどんな汚い真似をしてここにいようがったことじゃないが、俺たちの邪魔だけはするなよ。俺は今、と婚約した記に会社の社から紹介されてこのに来たんだ。おのようなの女とはむ世界が違うんだよ。

剣の言葉に私はので静かに納得した。会社の社から紹介されたか。剣の務める商事は確かに堅の企業だが、このレストランの会員権を自で持てるほどの規模ではない。おそらく取引先の接待で度利用したことがある程度なのだろう。それをさも自分自のステータスであるかのように語る剣の姿は滑稽ですらあった。

そうですね。確かにあなたたちとはむ世界が違うようです。

私が静かにそう言うと、剣は瞬私の言葉の真を測りかねたように目を見いた。

しかしすぐに、それを自分への賛同だと受け取ったのか満げにを鳴らした。

ふん。分かればいいんだ。おい、こんな女に関わっているとせっかくの料理がまずくなる。あっちの席にこう。

そうですね。剣さん、おばさんの貧乏臭い空気が移ったら変ですもんね。

はひそひそと笑いながら員に案内されて奥の席へと歩いていった。私は彼らの背をただ穏やかな目で見送った。彼らが座った席はフロアの般席のでも、私たちの特別席からはくれた隅の席だった。そこからでもが嬉しそうにメニューをき、級なシャンパンを注文している様子が見て取れた。

お待たせしたね、弓。

背から落ち着いた声がした。振り返ると用事を済ませた父がゆっくりと席に戻ってくるところだった。父は私の顔を見るとし配そうにを寄せた。

どうした？顔が悪いようだが、何かあったのか？

私は瞬、剣たちに絡まれたことを言おうか迷ったが、せっかくの父とのを台無しにしたくなかった。

いいえ、何でもありません。し昔のことをいしていただけです。

私が微笑むと父はそれ以追求せず、温かいで私のを握りしめた。

そうか。これからはもう昔のことなど気にする必はない。おは私の娘だ。

倉グループの唯の継ぎなのだからな。

継ぎ。私はその言葉を反芻するように呟いた。結婚する、私は父の会社を継ぐことを頑なに拒んでいた。きな会社の板を背負ってきるよりも、普通のとしてささやかな幸せをに入れたいと願っていたからだ。しかしその結果、私は剣のような男に利用され踏みにじられた。私が普通の幸せを求めて捨てたはずの過。それこそが今の私、そしてこれからの私を守るための最の武器になるのだと、私はこのはっきり気づいた。

お父さん、私、倉グループに戻りたい。お父さんの仕事を伝わせてください。

私の言葉に父は驚いたように目を見いた。しかしすぐに、その表はいびと、父親としての力い決に変わった。

本当か？弓、それをずっと待っていた。おなら私のを派に継いでくれると信じていたよ。

父は嬉しそうに頷き、すぐにスマートフォンの画面を操作し始めた。

そうと決まればすぐに準備を始めよう。弁護士にも連絡を入れて、おの席を倉側に戻す続きを急がせる。それからグループの役員会にも、おを副社として迎える続きをめさせよう。

父のは迅速だった。企業のトップとして君臨してきた男の、圧倒な決断力と実力。

私はその様子を見ながら、自分の胸の奥で眠っていたが静かに目覚めていくのをじていた。