そして田先がメスを握り、いよいよ 2 の結部に刃を当てようとしたその瞬、私はまるで元が滑ったかのようにわざとバランスを崩した。

「きゃっ」

私はくにあった医療ワゴンに勢いよくぶつかった。ガシャーンと属製の器具がに散らばる。けたたましい音が響き渡る。

「佐藤さん、どうした？丈夫か？」

全員の注が瞬だけ私に集まる。そのほんの数秒の隙。私はワゴンのに隠れながらを素く伸ばした。

私ののには先ほど嵐さんが持ってきてくれたみかけのスポーツドリンクのペットボトルが握られていた。

そしてそのペットボトルのキャップをほんのしだけ緩め、の液体をある所へと慎にしかし素く垂らした。

そこは術記録用カメラの映像や音声を統括するコントロールユニットの源ケーブルが集しているのコンセントタップだった。

パチッというさな音がして瞬がちったのを私は見逃さなかった。

術の照が瞬だけちらついた。

「うん、今気…」誰かが呟いたがすぐに周囲の緊張のにその声はかき消された。

誰も気づいていない。この瞬のさな事故がこれからとんでもない事態を引き起こす仕掛けに仕まれた罠だということに。

私は何事もなかったかのようにちがり、「すみません、貧血を起こしたみたいで、もう丈夫です」

と謝罪した。

鈴先は「本当に無理するな」と私の顔を覗き込んだが、まさか私がそんなそれたことをしたとはにもっていないだろう。

そうしてオペは再された。田先の巧みなメスさばきによって 2 の結はゆっくりとしかし確実に解かれていく。

私はその景をただ静かに見つめていた。のではカウントダウンが始まっている。3、2、1。

そしてついに 2 の体が完全に分された。この瞬を見届けた私は誰にも気づかれないように術の隅にあるもう 1 つの仕掛けへと線を送った。

それは私がこの病院に勤めてきたからこそっているある秘密の抜けだった。そしてその先には私の計画を完成させるための最のピースが待っている。

私の元に確信に満ちた笑みが浮かんだ。さあ、本当の獄はこれからだ。

2 の体が完全に分された、術はに分れてめられた。タヤは損傷した部位を修復する泌尿器科の術へ、霊子は損傷した腹部の方と事故で骨折した箇所の復術へ。

それぞれ別のストレッチャーに載せられ、隣接する術へと運ばれていった。

「佐藤さん、君はタヤの方へ。」鈴先の指示に私は無言で頷いた。

霊子の術はベテランの田先が担当するが、タヤの術はまだ経験の浅い若の医師が執刀することになっていた。

鈴先が監督役としてつくががりないのはらかだった。

表向きはベテラン護師である私をより難易度のい術の補助につけるという理な判断。

しかし、鈴先の目を見れば、彼の真は別のところにあると分かった。これは彼なりの優しさなのだろう。

これ以私が霊子の姿を見てを痛めないようにという配慮だが、その配慮が私にとっては最の追いとなった。

タヤが運ばれた第 2 術。ここには鈴先と経験の浅い若医師、そして私しかいない。先ほどまでの喧騒が嘘のように静まり返っている。

術が始まると私はここでも完璧なアシストをこなした。確な器具の渡し、バイタルのチェック、医師の汗を拭く。その働きぶりは普段の私のものだった。

若医師は私のあまりに静な姿に逆に緊張しているようだった。

そして術が終盤に差しかかった頃、私はある台をにした。

「先、すみません。し気分が…」

私はわざと顔を青くさせ、ふらついて見せた。に渡る極度の緊張と疲労、霊子を支え続けた肉体なダメージ。私が倒れたとしても誰も審にはわないだろう。

「佐藤さん丈夫か？」鈴先が慌てて私の体を支える。

「分かった。もういい。あとは俺たちでやる。君は休憩で休んでいなさい。