私が仕組んだデータ破損によって、術の成功を証する最もな証拠がこの世から消えってしまったのだ。

残されたのは、2 が結したまま術に運ばれるという衝撃な画と、そして被害者であるはずの妻がにした「まだ分できていないのではないか」という恐ろしい疑だけ。

「何を言っているの！」里子が私の胸ぐらを掴まんばかりの勢いで詰め寄ってきた。「あなた、まさか自分の目で見ていないの？夫の術にちってもいないの？」

私は怯えたようにずさりしながら涙をポロポロとこぼして見せた。

「私は途で気分が悪くなって退してしまったんです。霊子さんを支えていたに力を使い果たしてしまって…」

私の言葉に鈴先が援護射撃をしてくれる。

「そうです。彼女は命がけで霊子さんを救ったんです。」

その言葉がさらに里子の理性を麻痺させた。

「じゃああなたはらないっていうのね？本当に分できたのかどうか分からないの？」

「分かりません。でももしまだあのままなのだとしたら、タヤさんと霊子さんはこれからどうなってしまうんでしょうか？」

私はの底から配しているかのように声を震わせた。

その瞬、里子の顔からさっと血の気が引いていくのが分かった。

もしまだ結したままなのだとしたら、2 はあの恥ずかしい姿のままきていかなければならない。

それはぬよりも辛いき獄。佐藤の名誉は完全にに落ちる。

「そんな嘘よ…」里子はうめきながらずさり、そのにへたり込んだ。

弁護士が静を取り戻そうと咳払いをつする。

「委員、患者の現の様子を確認させていただけますかな？病へ案内していただきたい。」

さすがに百戦錬磨の弁護士だ。すぐに最も確実な証拠、つまり現物を確認するという当然の考にたどり着いた。

だが私はそれすらも読んでいた。

「だめです！」私は叫び声をあげた。全員の線が再び私に集まる。

「義母さんにはあまりにも酷です。あの姿を見せるわけにはいきません。」

私は里子のにち塞がり、まるで彼女を守るかのように両を広げた。

「あなた、何を言っているの？」里子が呆然と私を見げる。

「見たくないでしょう、自分の息子と娘があんな、あんな姿でいるところなんて。それにもし義母さんがショックで倒れたりしたら… 私はもう誰も失いたくないんです。」

夫に裏切られながらも義母のまで気遣う優しい、れな嫁。私は完璧にその役を演じ切っていた。私のこの優しさが里子のを完全に破壊した。

「ああ… ああ…」彼女はついにそので泣き崩れた。私の言葉が彼女ので「2 はまだ結している」という恐怖を揺るぎない事実へと変えてしまったのだ。

「落ち着いてください。」弁護士が静に、しかしし焦ったように里子の方を支える。彼の計画も、依頼がここまで乱れてしまっては台無しだろう。

「とにかく々は事実確認を…」弁護士がなおもいがろうとしたそのだった。

委員のドアが再び勢いよくかれた。そこにっていたのは息を切らした秘だった。

「委員、変です。マスコミが、マスコミが病棟エリアにまで侵入してきています！どうやら清掃業者か何かに聞きつけたらしく、タヤ様と霊子様の個のに何も張り付いています！」

その報告を聞いた瞬、弁護士の顔が変わった。彼が最も恐れていた事態だろう。この騒ぎがマスコミによってリアルタイムで報されれば、もう取り返しがつかない。

弁護士は慌てて打ちすると、泣き崩れる里子を無理やりたせた。

「奥さん、今は旦引きます。ここは危険だ。」

そして彼は鬼のようなで田委員と私を睨みつけた。

「この件、このままでは済まさんぞ。覚えておけ。」

捨て台を残し、弁護士は混乱状態の里子を引きずるようにして委員から逃げるようにっていった。

まるで嵐が過ぎったかのように部には静寂が戻る。田委員はそのにへたり込み、「助かった…」とか細い声を漏らした。

鈴先は呆然と私を見つめていた。