だがそれを制するように母がすっと私のにをしたのだ。

母の顔にはりも悔しさもなく、ただ静かでいのような揺るぬ落ち着きがあった。

「お母さん、どうしてそんなに平気な顔をしているの？」

張り詰めた糸のような緊張が部を支配していく。

この直、静さんのからびしたある決定な言が、私たちの運命をきく狂わせていくことになるとは、このの私はまだるよしもなかった。

「こんな非常識な振るい、到底受け入れられませんわ」

静さんのい声が、静寂に包まれた級料亭の個に響き渡った。

部のに飾られた見事な掛け軸、瓶にけられた季節のも、今はただ彼女のりを際たせるたい背景でしかない。

「母さん、落ち着いてよ。今はせっかくの顔わせなんだから」

拓也が慌ててを乗りし、母親をなだめようとする。

しかし、彼の声はどこか々しく、静さんの激しいりの炎を沈めるには全く至らなかった。

私は遅れてやってきた母をかばうように歩にた。

「本当に申し訳ありません、母は仕事でどうしても抜けられなかっただけです」

「言い訳など聞きたくありません」

静さんは私の言葉をきっぱりと遮り、いらいらしそうに持っていた扇子を閉じた。

パチンという鋭い音が私の胸をびくりとねさせる。

その横で、これまでずっと腕を組んで黙っていた拓也のお父様、さんがゆっくりとをいた。

「ああ、静、し落ち着きなさい。とはいえ、みささんのお母様、確かに本のそのお召し物は祝いの席にしては々違いと言わざるを得ませんな」

品のある顔ちとは裏腹に、さんの声には隠しきれない見したような響きがあった。

彼は本でも数の企業、貿易の役だ。

質な級スーツにを包み、常ににつ特の傲さが、その静かな調の裏に滲みている。

拓也と私は数に会社の取引先の懇親会で偶然りった。

誰もが羨むエリートを歩む拓也からのアプローチは、ただの事務員である私にとってのような来事だった。

彼は優しく、私の庭環境、さな町で油まみれになって働く母のことも「懸命で尊敬する」と言ってくれていた。

だからこそ彼のご両親もきっと分かってくれる、そう信じたかったのだ。

しかし現実はあまりにも残酷だった。

「申し訳ございません。言い訳になるかもしれませんが、どうしても直さなければならない特別な部品のトラブルがありまして、お約束のににわせるためには着替えるすらなかったのです。ごないをさせてしまい、お詫び申しげます」

母は油の染みた作業着の裾をそっと握りしめながらくをげた。

そのには械を扱ってきた職特の無数の傷とタコがある。

私にとっては誇らしく好きなそのが、今はなぜかひどくみじめなものにえてしまい、悔しさで涙が溢れそうになった。

「特別な部品ですって？」

静さんがまるで端のゴミでも見るかのようにで笑った。

「いつ潰れてもおかしくないような町が作る部品に、どれほどの価値があると言うんですか？うちの主がかしている何百億という巨なプロジェクトに比べたら、あなたたちの仕事なんてただの遊びと同じですわ」

「静様、いくら何でもひどすぎます！」

私はたまらず叫んだ。母の仕事を、母のをごなしに否定されることだけは絶対に許せなかった。

しかし静さんは私のりなど全くに介さない。

「ひどい？事実を申しげたまでよ。私たちは血筋と柄を何よりもんじてきたの。拓也にはそれなりの柄の令嬢を迎え入れるつもりでした」

それをこんな――静さんは改めて母の油汚れた作業着を指した――「こんな底辺のような方々と親戚になるなんて、世様に対して恥ずかしくて顔向けできませんわ」

胸が張り裂けそうだった。拓也に助けを求めるように線を送ったが、なんと彼は気まずそうに目をそらしてしまったのだ。

その瞬、私ので何かがたく崩れ落ちていく音がした。