「ふん、負け犬の吠えだな。さっさとその汚い作業の母親を連れてていけ。ここはおらのような底辺のが息をしていい所じゃないんだよ」

方な暴言が個にび交う。だが、その母は驚くべきことにただ言も発していなかった。

りに顔を歪めるでもなく、悔し涙を流すでもない。

ただ話をに当てたまま、ややかに、まるで虫けらでも観察するかのような目でさんたち 3 をじっと見つめていたのだ。

その圧倒な沈黙は、罵倒を続ける彼らの声とは対照に気なほどの圧迫を放っていた。

普通ならこれだけ言われれば泣き叫んで反論するか、恥をかいて逃げすかするはずだ。

しかし母は微にもしない。そのあまりに堂々とした佇まいのに、調子に乗って暴言を吐いていたさんの額にじわりと嫌な汗が滲み始めていた。

「なんだその目は？さっさと話を切ってていけと言っているんだ！」

さんが慌てて鳴り声をげたその、母はゆっくりと通話を再した。

「あ、ごめんなさいね。ちょっと野良犬が吠えていて騒がしかったわな」

野良犬、と聞いてさんの顔がりで真っ赤に染まる。

しかし母はそれを完全に無し、話の向こうの相に向かって静かに、しかし絶対な権力を持った徹な声で言い放った。

「ええ、そう。貿易との規プロジェクトの件を全面にに戻してちょうだい。それと現の取引も全て止。今貿易からの提案や支援の申し入れも切受け付けないよう、各部署に通達をして。担当役員であるという物の性が、当社の理に決定に反するから、とでも伝えておきなさい」

母の言葉はあまりに淀みなく、そして専だった。

それはネットニュースをかじっただけのがにできるような内容ではない。指示の確さ、うむを言わせぬ決断力。それはまるで巨な組織を束ねるトップそのものの調だった。

「おい、お体誰と話しているんだ？」

さんの声がか細く震え始めていた。

先ほどまでの傲な態度はどこへやら、見えない恐怖に怯えるように母の持つスマートフォンを凝している。

静さんも拓也も、突然空気が変わった状況がみ込めず、ただ呆然とち尽くしていた。

母は話を切ると、ゆっくりとさんに向き直った。

油にまみれた作業姿。しかし今の母から放たれるオーラは、級スーツにを包んださんをはるかに凌駕し、完全にを制圧していた。

「誰と話していたかですか？」

母がくすっとたく笑った。

その瞬だった。コンコンと、突然密だったはずの料亭の個のふすまが控えめに叩かれた。

「失礼いたします」

女将がふすまをけ、その向こうにっていたのは私たちのような般とは全く無縁の、信じられない物。

たったその物の顔を見た瞬、さんはい鳴をげ、腰を抜かしたようにそのにへたり込んでしまったのだ。

「失礼いたします」

ふすまのろから静かに姿を現したのは、ロマンスグレーの髪をきっちりと撫でつけ、最級のオーダーメイドスーツをにまとった初老の男性だった。

そのち振るいからは、ただ者ではない圧倒な品格と威圧が漂っている。

その顔を見た瞬、さんはい鳴をげ、腰を抜かしたようにそのにへたり込んだ。

「あなたどうしたの？誰なの？このおじいさんは？」

事がみ込めない静さんが眉を顰めると、さんは血った目で妻を睨みつけ、震える声で鳴った。

「バカ野郎、を閉じろ！このお方はシノメホールディングスのナンバー 2、桐副社だ！失礼なことを言ったら潰されるぞ」

その言葉に静さんと拓也も息をみ、慌てて姿を正した。

シノメホールディングスといえば、貿易が今まさに社運をかけて契約を結ぼうとしている、本経済の頂点に君臨する巨企業だ。

そのナンバー 2 がなぜこんな料亭のにいるのか。

だがさんのパニックは数秒には、ある恐ろしい勘違いへと変わっていった。