その砂が今夜気に崩れ落ちたのだ。

「健さん、僕、僕はどうなりますか？僕はまだ若いし、やり直せますよね？」

拓也がけない声をげ、健さんの元にすがりついた。

「みさにってください。僕はあいつをしていたって。あの料亭での言葉は全部親父に言わされただけなんだって。お願いします。シノメグループの末端でいい、掃除係りでも何でもいいから雇ってください」

健さんはすがりつく拓也をたく瞥した。

「拓也さん、あなたがみさお嬢さんに言った言葉をお忘れですか？親と縁を切れ、でしたね。今あなたが自分の父親を売って助かろうとしている姿は、まさにその言葉を体現していて吐き気がしますよ」

健さんは拓也のを無造作に振り払った。

「会からはこう言われています。その傲なが変わらない限り、シノメの敷居をまたぐことは許さない、と」

あっと、拓也はたいコンクリートのに突っ伏した。

もう誰も助けてくれない。かつての恋もその母親も、そして自分の両親すらも。彼に残されたのは莫な借と、自分がこれまで踏みにじってきた々のややかな線だけだった。

方、私は母と共に父の仏壇のにいた。

母はあの古ぼろぼろの作業をそのままに着け、静かにをわせていた。

仏壇には佐藤さんと共に完成させた、あのの精密部品が供えられている。私は隣に座る母の横顔を見つめていた。母は何も言わなかった。敵が破滅したと聞かされても、「ざまみろ」と勝ち誇ることもなかった。ただ静かに、く父との対話を続けているようだった。

その沈黙が何よりもく、尊いものにじられた。言葉で飾りてる必などない。自分たちが守り抜いてきた技術と誇り、それだけが最に残った本物の勝利だったのだ。

「お母さん」

私がそっと声をかけると、母はゆっくり私の方を向き、優しく微笑んだ。

その目は涙で潤んでいたが、これまでにないほど穏やかに澄んでいた。

「みさ、ようやくお父さんとの約束が果たせたわ」

母は作業の袖で涙を拭った。

「これからはシノメの名も、私の肩きも関係ない。あなた自の本当のを歩みなさい。お父さんもきっとそれを番望んでいるわ」

「うん。お母さん、ありがとう」

私たちはしばらくの、静かに父の仏壇を見つめていた。だが、その平穏なを切り裂くように母のスマートフォンが激しく鳴り響いた。健さんからだった。

「はい、正子です。え、本当なの？」

母の顔が驚きで見かれた。

「分かったわ。今すぐ向かうわ」

「お母さん、どうしたの？」

私が尋ねると母はちがり、力い調で言った。

「みさ、支度して。貿易の社員たちがのに集まっている。そうよ、彼らがたちを見捨て、私たちに最の救いを求めに来たんですって」

物語はいよいよクライマックスへ。敵側の現社員たちがなぜ、あえて作業姿の会の元へ集まったのか。そしてそのでかされる、すっきりする最の逆転劇とは ——

「シノメ会、お願いです。私たち現のを助けてください」

夜の町、かつての原点であるさな町のに、数の男たちが集まっていた。彼らは貿易の製造部を支えてきた現責任者や、何も当な扱いに耐え続けてきた請け会社の社たちだった。皆疲れ果てた顔をしながらも、瞳には切実な最の希望のを宿している。

「皆さん、どうしてここに？」

私が驚いて声をかけると、番にっていた髪の男性、元の田さんが歩にた。

「みささん、そして正子会。私たちはもう、あのについていけません。や拓也がどれほど会を侮辱したか、噂で聞きました。彼らは現の汗も油のにおいも、のも分からない空っぽの連だ。でも私たちは、シノメ会が今でも作業を着て自ら械を回していることをっています。どうか私たちの技術と活を、本物の職であるあなたので救っていただきたいんです」

母は何も答えなかった。ただ静かに、集まった男たちのに汚れた靴、節だらけのいを見つめている。