「やっとお父さんの命が終わったわね。さて、からはあなたの本当の役目が始まるわよ」

「本当の役目？」

母が私に渡した冊のしい設趣。そこにかれた文字を見た、私の臓は今番きな音をててねた。

『シノメ記財団 理事 目咲みさ』

母から渡された冊子の文字を私は何度も読み返した。涙で界がぼやけ、文字がにじんで見える。

「お母さん、これを私がやるの？」

母は私の肩を優しく抱き寄せ、力く頷いた。

「そうよ、みさ。貿易から取り戻した特許、お父さんが残した全ての技術。それらを運用し、全国のさな町や、を持つ若き職たちを支援するための財団なの。現の苦労をり、見た目や肩きでを判断しないあなたにこそ、この役目を担ってほしいの」

母の目は確かな期待に満ちていた。私は、あの傲な拓也たちと過ごした々をいした。彼らはの価値を数字やブランド品でしか測れなかった。だが私は、この数の獄のようで、同に奇跡のような来事を通じ、本当の豊かさがどこにあるのか痛いほど学んだ。

「私、やってみるわ。お父さんとお母さんが守り抜いた、この油のにおいのする誇りを次の世代につなぐために」

私の言葉を聞き、母は今番穏やかで美しい笑顔を見せた。

その横で佐藤さんと健さんも満そうにく頷いていた。

ヶ、抜けるような青空が広がるのれた、私は母と共に台にある父の墓を訪れていた。入れのき届いた墓には「シノメ」の文字が刻まれている。母は今もあの古い作業をに着けていた。ただし今は汚れつなく丁寧に洗濯され、朝を浴びて清らかに輝いている。それはもはや誰にも馬鹿にされることのない、世界にたった着の尊いだ。

母は墓に、あのの精密部品をそっと供えた。

「あなた、全てが終わったわよ」

母の震える声がに乗って流れていく。

「あなたの技術を盗んだたちは全てを失いました。でもね、あなたが番守りたかったものはちゃんとここにあるわ。みさはあなたのを継いで、派なになってくれた。見守ってくれて、ありがとう」

私は隣で静かにをわせた。

「お父さん、見ていてね。私はもう度と、自分自を見失わないわ」

拓也たちとの婚約が破棄されたあの、私はが終わったような絶望をじていた。でも今なら分かる。あの、あの作業を着た母が、私を偽りの幸せから救いしてくれたのだ。もしあのまま彼らと族になっていたら、私は、虚栄と銭欲に魂を削り取られてきていただろう。

「お母さん、あの私が、職の娘であることを恥ずかしいとった私を許してね」

墓にをかけると、たい滴が宝のようにキラキラと弾けた。空を見げると羽の鳥が、どこまでも続く青い空へ羽ばたいていった。

「さあ、みさ、きましょうか」

母が私のを握った。そのは相変わらず節だらけで職のタコがあるいだった。だが今の私には、どんな級宝よりも美しく、頼もしくじられた。

「うん。お母さん、お腹空いちゃった。帰り、いつもの定さんに寄ってもいい？」

「いいわよ。あそこのエビフライ、お父さんも好きだったものね」

私たちは笑いいながら、ゆっくりと坂をっていった。振り返ると父の墓が午の優しいに包まれていた。

方、あののそのを私はの噂でにした。

さんは横領と詐欺の罪で実刑判決を受け、今もたい刑務所のにいる。静さんは全財産を差し押さえられた、親戚全員から絶縁され、今は賃数万円の古いアパートで、かつて自分が底辺と呼んだ々と混ざり、雇い清掃員として働いているという。

そして拓也は莫な借の連帯保証になってしまい、過酷な現労働を転々としている。どこへっても続きせず、かつての輝きなど微もないほどやつれ果てているそうだ。

彼らがあの料亭で吐き捨てた「む世界が違う」という言葉は、皮肉にも現実となった。誇りを持って汗を流し働く世界と、を貶めて自滅していく世界。つの世界は、もう度と交わることはない。

私はしい名刺をそっと指でなぞった。

『シノメ記財団 理事 目咲みさ』

この肩きは権力のためじゃない。油まみれの作業をに着け、1 ミリの誤差も許さず誰かの幸せのため部品を削り続けた父、そして母の魂を守るための盾なのだ。

窓のでは、シノメのしい朝のが町全体を優しく照らし始めていた。