顔を失い、声は震えていた。

「夫がトイレに入ったまま戻らないんです。どこにもいないんです」

管理と職員たちは、最初は困惑した様子だった。の男性がし姿を消しただけだとったのかもしれない。けれど、恵子の必な様子を見て、すぐに施設内を探し始めた。

トイレ、売、堂、駐、喫煙所、建物の裏。

しかし、健の姿はどこにもなかった。

午240分。

最寄りの駐所に正式な通報が入った。

平凡な族旅は、その瞬、失踪事件へと変わった。

トイレに入った男は、どうして空気のように消えたのか。

その答えをる者は、誰もいなかった。

通報からおよそ30分、警察官2名が青サービスエリアに到着した。

恵子は売のベンチに座っていた。娘はを向いたまま黙り込み、息子は母の袖を握っていた。恵子は警察官に、夫がトイレにってから戻らないことを何度も説した。

「夫は自分からいなくなるようなではありません。の鍵も私が持っています。財布も、荷物も、のに残っています」

警察官はメモを取りながら頷いた。まずは施設内の確認がわれた。男性トイレの個、清掃用具置き、売の裏、堂の厨付、駐の両の、建物の裏の茂み。

しかし、健の姿はなかった。

午4。

所轄署の域課が現に入り、層部へ報告した。

単なる迷子やな方ではない能性があると判断された。

午530分、正式な捜索本部が設置された。

警察官15名が投入され、半径500m圏内の捜索が始された。裏、脇の茂み、排溝、駐の、サービスエリアの周。懐灯をにした警察官たちが、夕のをくまなく調べた。

が暮れると、照も投入された。いが建物の裏や雑林を照らし、警察官の音が枯れ葉を踏みしめた。

恵子は事務所ので待っていた。子どもたちは隣の子に座っていたが、息子は何度も入を見た。

「お父さん、迷ってるだけだよね」

その声に、恵子はすぐに答えられなかった。

「そうね。きっとすぐ見つかるわ」

そう言いながらも、恵子のは震えていた。

夜10まで続いた捜索の結果は、何もなかった。

靴も、も、結婚指輪も、持ち物も、血痕も、争った跡も、どれ1つ見つからなかった。

翌朝8、捜索は再された。

警察犬が投入され、健のの匂いを追った。恵子はの夜に持ってきた夫の着を警察に渡した。犬はしばらく面の匂いを嗅ぎながらんだが、男性トイレの入り付でち止まった。

訓練士が何度か促したが、犬はそれ以もうとしなかった。

「臭いがここで途切れています」

その言葉は、現にいた誰のにも気に響いた。

トイレに入ったはずの男の匂いが、トイレので途切れている。

では、その先へはどうやってったのか。

捜索範囲は1km、2kmと広げられた。、空き、農、川、周辺の雑林。3にわたり、のべ80以の警察官が員された。

それでも、何も得られなかった。

失踪を探る調査も始まった。

借はなかった。庭も確認されなかった。職トラブルもなかった。座もカードもつかずだった。健が自ら姿を消す理由は、どこにも見つからなかった。

誘拐の線も検討された。

しかし、代求は来なかった。目撃報もなかった。族への脅迫もない。事件としても、失踪としても、あまりにがかりがなかった。

1週が経過しても、事件はまったく展しなかった。

警察は公捜査を始し、全国から報提供を呼びかけた。健の写真、、装、最に確認された所が報された。

けれど、力な反応はなかった。

健は、まるでこの世から蒸発したように消えていた。

捜査班は、施設内の記録に焦点を当てた。

当、青サービスエリアには防犯カメラが4台しかなかった。駐入、売レジ、堂入、そして建物裏。映像はVHSテープで保され、画質は荒く、顔の判別は難しかった。

駐カメラには、佐藤のグレーのクラウンが午112分に入する姿が映っていた。

4がりる様子も確認できたが、映像が粗すぎて表までは分からなかった。

売カメラには、子どもたちがみ物を買う姿がわずかに映っていた。