子も荷物をまとめるために入った。

にはもう誰もいなかった。

ゆかりもほかの選たちも、すでに帰っただった。

子はロッカーのに座り込んだ。

疲れ、、痛み。

すべてが体をくしていた。

その、ロッカールームのドアがいた。

子は振り返った。

そこにっていたのは、兄の健だった。

「兄さん……どうしてここに」

健は自然な笑みを浮かべていた。

「、頑張れよって。応援に来たんだ」

子は驚きながらも、し嬉しそうに顔をほころばせた。

兄が自分を応援してくれる。

それは、子にとってなことだった。

これまで健は、彼女の体操にほとんど関を示さなかったからだ。

「でも、どうやってここに入ったの？　関係者以、入れないはずだけど」

「警備員に、妹に会いに来たって言ったら通してくれたんだ」

健はそう答え、ロッカールームのをゆっくり見回した。

「へえ。こんなところで練習してるんだな」

子は荷物をまとめながら答えた。

「、父さんも見に来るって」

「ああ、聞いた」

健の声が、しくなった。

「子、お、本当にオリンピックにけるとってるのか」

子はを止め、兄を見た。

「けるよ。絶対に」

健はさくつぶやいた。

「そうか」

そしてポケットから、さな布の袋を取りした。

「これ、持っていけよ」

「お守り？」

「ああ。、持っていろ」

子はそれを受け取った。

「ありがとう」

健はく笑った。

「じゃあ俺、帰るわ。、頑張れよ」

そう言って、ロッカールームをていった。

子は兄がくれたお守りを見つめた。

族が応援してくれている。

それが彼女の力になった。

子は荷物をまとめ、ロッカールームをた。

廊は静まり返っていた。

、ここで自分の運命が決まる。

彼女は呼吸をし、へ向かった。

しかし子はらなかった。

健が渡したお守りの裏に、どんな惑が隠されていたのかを。

そして、訓練センターで過ごすが、残りわずかであることを。

318、最終選考当。

子は午4に目を覚ました。

ほとんど眠れなかった。夜の、首の痛みと本番へので何度も目が覚めた。布団から起きがると、窓をけた。はまだ暗く、たい空気が部に流れ込んできた。

子はく息を吸った。

今で、すべてが決まる。

父の期待。

これまでの努力。

貧しいを変えたいという。

すべてが今という1に集まっている。

午5、子がをようとすると、正司はすでに起きていた。

「子、朝飯をべていけ」

卓には噌汁、ご飯、焼き魚が並んでいた。

「父さん、今、本当に来るの？」

「ああ。10には会に着く。おのれ台だ。絶対に見るからな」

正司は嬉しそうに言った。

子は笑顔で頷いた。

しかしのでは、プレッシャーがさらに膨らんでいた。

父が見ているで、失敗はできない。

訓練センターに到着したのは、朝630分だった。

ロッカールームにはすでに何かの選が来ていた。皆、緊張した表で準備をしている。ゆかりも鏡ので髪をえていた。

「おはよう、子さん」

「おはよう」

子はく答え、自分のロッカーへ向かった。

荷物を置き、練習着に着替えようとした、昨健が渡したお守りが目に入った。

さな布の袋だった。

に何かいものが入っている。

子は袋をけてみた。

には、さな片が入っていた。

「頑張れ」

健の字で、そうかれていた。

子はし微笑んだ。

兄も応援してくれている。

その事実が、彼女のを支えた。

午9、選考が始まった。

審査員たちは体育館の角に座り、選たちの演技を見守っていた。斎藤コーチも審査員席のくにっている。

選たちは緊張した面持ちで順番を待っていた。

子の順番は5番目だった。

最初の選が平均台でバランスを崩した。審査員たちが何かをメモする。2番目、3番目と演技が続き、4番目はゆかりだった。

ゆかりの演技は完璧に見えた。

段違い平棒、運、すべてのきが滑らかで美しい。着も乱れなかった。演技が終わると、会に拍が起こった。

ゆかりは笑顔で礼をし、退した。

次は子の番だった。

子は呼吸をし、体育館の央へ歩みた。

首の痛みは相変わらずだった。けれど今は、それを気にしている余裕はなかった。