防犯カメラを確認していますが、今のところにた形跡はありません」

「じゃあ、まだこのにいるのか」

正司が尋ねた。

「能性はあります。現、建物全体を捜索です」

正司はロッカールームに案内された。

子のロッカーは空だった。

荷物も練習着も消えていた。

「子の荷物はどこだ」

正司が叫んだ。

刑事は困惑した表で答えた。

「それも分かっていません」

その夜、健にも連絡が入った。

正司からだった。

「健、子が消えた」

「え……どういうことだ」

健は驚いた様子で尋ねた。

「訓練センターで方になったんだ。お、昨センターにっただろう。何かおかしなことはなかったか」

健はし沈黙した。

「いや、何も。昨、応援にっただけだ。今はってない」

「そうか」

正司は力なく答えた。

「父さん、子、きっとすぐ見つかるよ」

健はそう言った。

だが、その声には、どこか自然な響きがあった。

警察の捜索は夜通し続いた。

しかし子は見つからなかった。

翌、聞にはきな見しが載った。

「オリンピック候補選が失踪」

記事を見た正司は、そのに崩れ落ちた。

「子、どこにったんだ」

彼は何度も娘の名を呼んだ。

警察は本格な捜査を始めた。

まず、斎藤コーチが取り調べを受けた。

「さんとの関係は」

「教え子です。才能のある選でした」

「最に会った、様子はどうでしたか」

「疲れているようでした。を怪していて、痛そうでした」

「怪を隠していたのですか」

「ええ。選考からされるのを恐れていたのでしょう」

刑事たちは、斎藤の過も調べた。

昭56、選を怪させた件が浮した。

「あなたは過に、選を怪させたことがありますね」

刑事に追及されると、斎藤はく否定した。

「それは誤解です。選が勝に無茶をしたんです」

しかし、厳しい指導、過の問題、そして最に子と会っていたという事実。

すべてが斎藤を疑わせた。

次に、ゆかりも取り調べを受けた。

「さんとはどんな関係でしたか」

「ライバルでした。でも、悪い関係ではありません」

「さんが消えて、あなたが得をしますね」

刑事が鋭く尋ねると、ゆかりの顔が変わった。

「そんなこと、考えたこともありません」

しかし、ゆかりには確なアリバイがあった。

午230分から3の、彼女はの選たちと待にいた。複数の証言があり、関与は否定された。

健も警察から事を聞かれた。

「あなたはに訓練センターへきましたね」

「妹を応援しにきました」

「何頃ですか」

「午7過ぎです。練習が終わったです」

「ロッカールームで妹さんと会ったのですか」

「はい。し話をして、お守りを渡しました」

健は落ち着いた様子で答えた。

刑事たちは彼の様子を観察した。

だが、当の健には確なが見えなかった。

妹を応援していた兄。

そう見えた。

が経つにつれ、捜査はき詰まった。

証拠がない。

防犯カメラに、子がへた映像はない。

訓練センターのを何度探しても、見つからない。

まるで煙のように消えてしまったかのようだった。

昭594。

事件から1かが過ぎた。

正司は毎のように訓練センターのにち、娘の帰りを待った。

「子、帰ってこい」

その声は虚しく響くだけだった。

昭60を迎えても、子は見つからなかった。

警察の捜査は徐々に縮されていった。証拠がない。がかりがない。目撃者もいない。刑事たちは別の事件へ移っていった。

しかし、正司だけは諦めなかった。

毎、訓練センターのにち、娘の名を呼び続けた。

「あき子、帰ってこい」

その声はににくなっていった。

の仲たちは正司を配した。

「さん、もう休んだほうがいい」

それでも正司は首を横に振った。

「娘を待たなきゃいけないんだ」

方、健は事件の、急に真面目に働き始めた。

建設会社に就職し、毎現にるようになった。

「父さん、俺がを支える」

健はそう言った。

正司は息子の変化にし驚いた。

だが、ぶ余裕はなかった。

子がいないは、暗く、たく、気がなかった。

正司は子の部をそのままにしていた。

布団も、教科も、練習用の物も、すべて子がていったのままだった。