黒田職員はちがろうとした。だが田刑事が腕を掴んだ。

「しくしてください」

黒田職員は崩れるように子へ座った。そしてさな声で呟いた。

「バレるとわなかった」

黒田警部補は向かいに座り直した。

「何がバレるとわなかったんですか」

黒田職員は顔をげた。目には諦めのが浮かんでいた。

「薬を売っていたの」

「眠導入剤を？」

「ええ。で」

「いつからですか？」

「2から。料だけじゃりなくて……しずつ抜いていたの。誰も気づかなかった」

黒田職員は自嘲するように笑った。

「でも、あの……527ですね」

「ええ。薬品庫にいたら、患者が来たの。田子」

黒田職員はその名を吐き捨てるように言った。

「何をしているのか聞かれた。慌てて庫確認だとごまかした。でも、あのは疑っていた。このままではまずいとった」

「それで封じを？」

黒田職員は目を伏せた。

「本を脅して薬を投与させた。眠らせるだけのつもりだった」

「そのは？」

黒田職員はく息をついた。

「夜、病にった。田はく眠っていた。誰もいなかった。それから子に乗せて、病院のに連れてった」

「？」

「古い倉庫があるの。使われなくなった備品を置いている所」

「そこに何をしたんですか」

黒田職員の声が震えた。

「置いてきた。薬が効いていて、目を覚まさなくて……朝になれば起きるとった。

でも……」

「田さんはどうなったんですか」

「分からない。朝になったら、もう息をしていなかった」

部の空気が凍った。

黒田警部補はゆっくりちがった。

「案内してください。その倉庫へ」

黒田職員は力なく頷いた。

116午3。

黒田警部補、田刑事、病院職員数名、そして黒田職員は病院のへ向かった。

古い階段をりると、ひんやりした空気が元からがってきた。蛍灯は暗く、壁には湿気の跡があった。

には広い空があり、使われなくなった医療器が積まれていた。古いベッド、子、レントゲン装置、壊れた棚。全てが埃をかぶって放置されていた。

「倉庫はどこですか」

黒田警部補が尋ねると、黒田職員は奥を指さした。

「あそこです」

い鉄の扉が閉まっていた。事務職員が鍵をける。扉は軋む音をてていた。

は真っ暗だった。

懐灯のだけが、を切り裂いた。棚には古い類や医薬品の空き箱が並び、にはく埃が積もっていた。

「ここに田さんを？」

「はい」

黒田職員はさく答えた。

「あそこの隅に……」

黒田警部補は懐灯を向けた。

倉庫の隅に、古い毛布が積まれていた。

田刑事がづき、慎に毛布をどけた。

そのに、い布のようなものがあった。

病院の寝巻きだった。

さらにそのに、骨があった。

の骨だった。

黒田警部補は息を呑んだ。

8か、族が探し続けた答えが、病院のにあった。

田刑事が震える声で言った。

「鑑識を呼びます」

黒田職員はそのに崩れ落ちた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

何度も繰り返した。

黒田警部補は黙って遺骨を見つめていた。

1、鑑識が到着した。現検証が始まった。遺骨、寝巻き、毛布、周辺の埃、全てが証拠として採取された。

鑑識の責任者が報告した。

「女性の遺骨です。齢は40代。8か程度経過しています。因は詳しくは解剖が必ですが、傷は見当たりません。薬物による能性がいです」

黒田警部補は頷いた。

ついに、子さんは見つかった。

しかし、それはあまりにも残酷な再会だった。

黒田職員は警察署へ連された。

取調で、詳しい事聴取が始まった。机のには録音が置かれ、黒田警部補が向かいに座った。田刑事は隣でメモを取った。

「527の夜のことを、最初から話してください」

黒田職員はうつむいたまま、淡々と話し始めた。

「午10頃、田子さんが薬品庫のくに来ました。私が薬品を理しているところを見られたんです。審にったんでしょう。何をしているのか聞かれました」

「あなたは何と答えたんですか」

「庫確認だとごまかしました。でも田さんは納得していないようでした。このままでは薬の横流しがバレるといました。

バレれば職を失う。逮捕される」

黒田職員の声が震えた。

「だから封じを考えた」