「本護師を脅した」

「はい。彼女の過をっていました。の病院で投薬ミスをしたことを。だから、それをばらすと言って従わせました」

「投与した量は？」

「通常の3倍です」

「それが危険だと分かっていましたか」

黒田職員は黙った。

黒田警部補はもう1度聞いた。

「分かっていたんですね」

「……く眠るだけだといました」

「その、夜2頃に病へった」

「はい。田さんはく眠っていました。呼吸はしていましたが、識はありませんでした。子に乗せてへ運びました。誰にも会いませんでした」

「なぜへ」

「に隠すつもりでした。薬が切れれば目を覚まして、助けを呼ぶだろうと……」

「そして朝、確認した」

黒田職員は顔を覆った。

「もう息をしていませんでした。薬の量がすぎたんです」

取調に沈黙が落ちた。

黒田警部補は静かに言った。

「あなたは殺すつもりはなかったと言う。しかし結果として、田子さんはくなった。あなたは遺体を隠し、カルテを改ざんし、8かも遺族を苦しめた」

黒田職員は声をげて泣き始めた。

「怖かったんです。もうここまで来たら隠すしかないとって……」

「カルテの修正は？」

「翌、本に頼みました。投薬記録を消すように」

「本さんも従った」

「はい。彼女も共犯になってしまったから」

黒田警部補はいため息をついた。

117。

黒田警部補は田を訪れた。

誠さん、恵子さん、久志さんがリビングで待っていた。3とも、何かを察していた。黒田警部補の表を見ただけで、良いらせではないことが分かった。

「見つかりました」

黒田警部補は静かに言った。

3は息を呑んだ。

「ただし……遺骨で」

その言葉を聞いた瞬、恵子さんが崩れ落ちた。久志さんが慌てて支えた。

誠さんはきもせず、黒田警部補を見つめていた。

「どこで」

「病院のです」

「誰が」

「病院の職員です。薬剤課の黒田という女性職員です」

誠さんはその名を聞いたことがなかった。

「なぜ……」

「薬品の横流しを目撃されたためです」

黒田警部補は、できる限り言葉を選びながら経緯を説した。薬品庫で見られたこと。眠導入剤を過剰に投与されたこと。倉庫に運ばれ、そのまま命を落としたこと。カルテが改ざんされ、8か隠されていたこと。

誠さんは黙って聞いていた。恵子さんは泣き続けた。久志さんは拳を握りしめ、唇を震わせていた。

「お母さんは、何も悪くなかったのに」

久志さんの声は震えていた。

黒田警部補はくをげた。

「申し訳ございませんでした。もっとく見つけられていれば……」

誠さんはしばらく何も言わなかった。

やがて、静かに首を横に振った。

「いえ。見つけてくださって、ありがとうございました。

これで妻も、ようやく帰ってこられます」

その夜、子さんの遺骨が田へ帰ってきた。

さな骨壺だった。

誠さんはそれを両で抱きしめた。

「子……ただいま」

涙が止まらなかった。

恵子さんは母の写真のに座り、何度も名を呼んだ。

「お母さん、お母さん……」

久志さんは黙って窓のを見ていた。声をせば泣き崩れてしまいそうだった。

8か、族はどこかできているかもしれないと願い続けてきた。けれど子さんはずっと、信じていた病院のにいた。

その事実は、族の胸をく切り裂いた。

19923、黒田職員の裁判が静岡方裁判所で始まった。

罪状は殺罪、体遺棄、カルテ改ざんに関わる証拠隠滅などだった。検察官は懲役15を求刑した。

法廷には、誠さん、恵子さん、久志さんが座っていた。3は黒田職員の顔をじっと見つめていた。

黒田職員は俯いたまま、ほとんど顔をげなかった。

検察官が事件の経緯を説した。薬品の横流し。目撃。封じ。過剰な投薬。遺体の隠蔽。カルテの改ざん。全てがらかにされた。

弁護は主張した。

「被告に殺はありませんでした。ただ眠らせておくつもりだったのです」

しかし裁判は厳しい表で言った。

「結果として被害者はくなっています。しかも遺体を隠蔽し、8かも放置した。これは極めて悪質です」

証として本護師も呼ばれた。

本さんは震える声で証言した。

「脅されて従いました。でも、それは言い訳にはなりません」