解剖と鑑定を担当した法医学者は、遺体を慎に調べました。

骨の状態から見て、くなってからなくとも7から8は経っているようでした。遺体の主は、若い女性でした。や骨格、歯の状態から推測すると、20歳から30歳のでした。

法医学者は、さながかりも見逃すまいと努めました。骨の節々を調べ、歯を1本1本覗き込みました。いが流れ、くのものが消えっていました。

けれど、骨は嘘をつきませんでした。

骨は、そのがどのようにんだのかを、静かに証言していたのです。

そして法医学者は、1つのな事実を発見しました。

蓋骨のろ側に、い衝撃を受けた痕跡がくっきりと残っていたのです。

単に転んだり、何かにぶつけたりしてできた傷ではありませんでした。鈍器のようなものでく殴られた跡でした。

つまり、この女性は事故でんだのではありません。

誰かに殺害されたのです。

そのらせを聞いた警察署の刑事課はざわめきました。

この事件を担当することになったのは、刑事でした。その44歳。7、葵の報告を見て「再確認すること」とき残した、あの刑事でした。

今では刑事課のとして、事件を引っ張るになっていました。

は遺体発見のらせを聞き、現へ駆けつけました。取り壊された満作ラーメンの残骸のにった、彼の胸はすっとたくなりました。

見覚えのあるでした。

彼は急いで古い記録をひっくり返しました。

そしてついに、7に自分がし目を通したあの類を見つけました。

単なるとして分類され、類棚の奥くに眠っていた1の女性の方届。

届けには、髪をろで結び、ぎこちなく笑う24歳の女性の写真が貼られていました。

名は、伊藤葵。

方になった所は、仙台のラーメン、満作ラーメン。

の指先が、細かく震えました。

遺体が発見されたのは、まさにあのでした。

7、彼が「再確認すること」とき残し、とうとうくことのなかった事件。

それが今、骨となって戻ってきたのです。

警察は、遺体の元確認に取りかかりました。

古い骨だけでは、それが誰なのかすぐには分かりません。の元を確認するには、血のつながった族のDNAと照らしわせる必がありました。

夫婦のDNAではりません。

親や兄弟のように、同じ血を分けた肉親でなければならないのです。

は、伊藤葵の族の方を探しました。

母親の佳子は、そのも仙台からくない町にんでいました。その57歳。7というは、母親をすっかり老けさせていました。髪にはいものが増え、背もし丸くなっていました。

弟の賢太は、いつのにか派な青になっていました。

姉が送ってくれた学費で学を終え、さな会社に勤めていました。

賢太は、姉をいすたびに胸の奥が痛みました。

世は姉を「族を捨てた娘」と指さしました。けれど賢太は、とてもその言葉を信じることができませんでした。

学費を送ってくれた姉のきのを、彼は今でも切に持っていたからです。

「賢太、勉頑張ってね。お姉ちゃんが助けてあげるから」

そのをいたが、どうして弟を捨てて逃げるというのでしょうか。

賢太はいつもそのしこりを胸に抱えてきていました。

刑事が訪ねてきたと聞いた、佳子は胸が張り裂けそうでした。7、ただの1も忘れたことのない娘の名が、ようやく誰かのからたからです。

「うちの葵……うちの葵のらせですか」

佳子は玄関先でそう尋ねました。

はすぐにはをけませんでした。

目のにいる母親の7をうと、言葉が喉に張りつきました。けれど、黙っているわけにはいきませんでした。

「遺体が発見されました」

は、言葉を選びながら伝えました。

それが娘さんである能性がいこと。

そのため、族のDNAが必であること。

佳子と賢太は、ためらうことなく検査に応じました。

検査を受けにく、佳子は言も話しませんでした。ただに持った娘の古い写真を、何度も見つめていました。

方で、違っていてほしいといました。