はその事実にい当たると、背筋にたいものがりました。

いくら葵にいを寄せていただとしても、の奥くに隠された空までることは能です。

おまけに、その入を釜で隠し、の板とコンクリートで頑丈に塞ぐ作業は、通りすがりの客にできることではありません。

それは、の構造を隅々までっている。

そして、を自由に入りできる。

そういう物にしかできないことでした。

は古い記録を再び探し、その貯蔵庫について調べました。満作ラーメンの貯蔵庫は、もともと漬物や噌を保管するための所でした。には漬物の樽を置き、には噌を寝かせる空でした。

そこのをり、鍵を握り、入りしていたのは、の族だけでした。

言い換えれば、葵をその貯蔵庫に隠すことができたのは、満作ラーメンの族の誰かだったのです。

の背筋に、たいものが流れました。

7、葵の方について「だ」とを揃えて証言した、まさにあのたちでした。

主の佐々満作。

女将の清子。

そして息子の拓也。

彼らのの誰かが、真実をっていたのです。

そう考えると、7の証言が全く違って見え始めました。

「あの子、京へくってずっと言ってたから」

主の満作の言葉。

「閉作業をしてから、そのまま来なくなって」

女将の清子の言葉。

「荷物をまとめる暇もなく突然ったらしい」

拓也の言葉。

その言葉たちは、もしかすると葵を「逃げた娘」に仕てげるためのものだったのではないか。

葵が自分のでていったかのように装い、々の目を別の所へ向けようとしたのではないか。

は、まず主の満作から調べようとしました。

しかし満作は、すでにこの世のではありませんでした。2009に持病でくなっていたからです。

んだ者からは何も聞くことができません。

は、それが残でなりませんでした。もしかすると満作こそが、その貯蔵庫の秘密を1番よくる物だったはずだからです。

主がきていれば、事件はもっとく解決したかもしれません。

しかし満作は、真実を胸に秘めたまま目を閉じました。

彼が墓まで持っていった秘密が何であったかは、もう残されたたちのを通してしからかにすることはできませんでした。

残されたのは2。

女将の清子。

そして息子の拓也。

はまず、当の周辺の事をさらにく探り始めました。昔の常連客や所のたちを、11訪ねました。

すると、7には表になかった話が、1つ、また1つと漏れ始めました。

ある所のは、こう言いました。

「満作さんの息子の拓也が、葵ちゃんに気があるようだった」

の仕事を理由に葵のそばをよくうろついていて、2が言い争う声を聞いたこともあると言いました。

また別のは、葵が消えるし、拓也の顔がどうも良くなかったと覚えていました。

特に、1の老の証言がのにく突き刺さりました。

その老は、満作ラーメンの向かいでく商売をしていたでした。

老は、蒼井が姿を消す数、拓也が葵を引き止め、何か懇願するような姿を見たと言いました。

葵は首を横に振って拓也を突きし、拓也の顔が歪んだというのです。

「あのの青の目が、どんなに怖かったか。今でも々しく覚えています」

老の言葉が、のの奥でく響きました。

のので、散らばっていたパズルのピースがしずつ組みわさり始めました。

葵にいを寄せていた物。

振られたかもしれない物。

貯蔵庫を自由に入りできた物。

そして7、葵が逃げたと裏をわせたの族。

すべての矢印が1つの方向を指していました。

もちろん、まだ確かな物証はありませんでした。状況と証言だけでを犯だと断定することはできません。

それでもの刑事としての直は、真実がくないことを告げていました。

問題は、7固く閉ざされていた誰かのをかせることでした。

は、もう度取り壊された満作ラーメンの跡にを運びました。