入は釜跡の裏側に隠れており、客はもちろん、所のもをらない空でした。

満作は、そこに葵を隠すことにしました。

その夜、親子は緒になって葵の遺体を貯蔵庫へ運びました。

そして遺体をビニールと古着で包みました。

夜がける、満作は貯蔵庫の入をの板とコンクリートで頑丈に塞ぎました。そのに再び釜を元通りに置き、痕跡を消しました。

こうして、葵は暗のに閉じ込められました。

翌、はいつものように扉をけました。

釜は再び煮えくり返り、濃なスープの匂いがを満たしました。

お客たちは何もらないままラーメンをべて帰りました。

あの濃な匂いが、の秘密を覆い隠してくれたのです。

数、葵の母親が訪ねてきた、満作は平然と言い放ちました。

「あの子、京へくってずっと言ってたから、何も言わずにっちまったんじゃないか」

清子も、震えるを抑えながら、その言葉に相槌を打ちました。

拓也も頷きました。

3はそうして、葵を「逃げた娘」に仕てげました。

頃から葵が癖のように言っていた「京へきたい」という言葉が、かえって葵の枷になったのです。

の族はその言葉を実にして、葵が自分のでていったかのように装いました。

だからこそ、7、警察は事件をだと断定しました。

3のが揃っていたため、疑う余がないように見えたのです。

清子は、そのすべての来事を、あの夜遅くにったと言いました。邪で奥の部に寝込んでいた彼女は、親子がすべてをしでかしたに真実を聞かされたのです。

最初は警察に通報しようとしたそうです。

しかし、満作が膝をついて懇願しました。

「たった1の息子を助けてくれ」

清子は、どうしても自分の息子を刑務所へ送ることができませんでした。

そうして彼女も、7を閉ざすことになったのです。

しかし、その沈黙は清子にとって、きたままんでいるのも同然でした。

彼女は毎その釜のでラーメンを作りました。そのに葵が横たわっていることをりながら。

お客に笑顔でラーメンをしていても、息が詰まり、厨の裏に隠れて泣くこともありました。

眠ろうと横になると、葵のるい顔が浮かび、寝返りを打ち続けました。

お寺を訪れて祈り、また祈っても、のさはしも軽くなりませんでした。

7というが、彼女をしずつ蝕んでいったのです。

「刑事さん、私はね、あの子のお母さんの顔を見るたびに、にたくなりました。毎弟の学費を送るような、あんなにいい子。そのお母さんが、うちのので泣いているのを見ても、私はをけませんでした。

私が罪です。罰を受けて当然の罪です」

清子はそう言って、すべてを打ちけました。

7というい荷物を、ついにろしたのです。

彼女の自によって、あの夜の真実はらかになりました。

夫の満作は、すでにこの世をりました。

しかし、直接葵を殺めた拓也はまだきていました。

は清子の自を余すところなく記録しました。遺体の状態、鈍器の痕、貯蔵庫の構造、そのすべてが清子の供述と致しました。

もう疑いの余はありませんでした。

はそのになってようやく、7の宿題を終えたかのようにい息を吐きました。

葵を殺し、7その罪を釜のに隠してきた。

それは、佐々拓也でした。

は席をちました。

窓のでは、の夜が更けていました。

彼は清子に向かって静かにをげました。7越しに真実を話してくれたことへの、い礼でした。

あとは、やるべきことはただ1つでした。

7平気な顔をしてきてきた拓也を、法のに引きずりすことでした。

部をるの背越しに、清子のすすり泣きがく続きました。

それは罪を告した者の涙であり、7というい荷物をようやくろした者の涙でした。

はし歩みを止めました。

しかし、振り返りませんでした。

今彼がすべきことは、暗に閉じ込められていた1の女性の無をらすことだったからです。

刑事は、すぐに拓也の逮捕に乗りしました。