幸子は黙った。

本は続けた。

「なぜ、そこまでお母様を邪魔にったんですか」

幸子の目がたくった。

「邪魔ではありません。ただ、現実に無理だったんです。施設費に15万円。義母のは12万円。差額の3万円を私たちが払わなければならない。子ども2の教育費もかかる。私たちだって活が苦しいんです」

「では、なぜ最初から施設に入れたんですか」

「認症がんで、では見られなくなったからです」

本は別の類を取りした。

幸子の座の記録だった。

「あなたの座には、毎かなりの額が入されていますね」

幸子の顔がこわばった。

「それは私のパート代です」

「パート代にしてはすぎませんか。に20万円以あります」

幸子は何も答えなかった。

本はさらに追及した。

「調べました。お母様の座から引きしていたのは、あなたですね」

幸子の顔が青ざめた。

「それは施設費を払うために……」

「施設費は2ヶ分滞納していました。では、このおはどこへ？」

幸子は黙った。

本は真実を突きつけた。

「あなたは、お母様のを自分のために使っていた。施設費は払わず、お母様のを横領していた」

幸子はちがりかけた。

「横領じゃありません。義母の世話をしていたんです。その対価として……」

「施設に入れて、度も面会にかなかったのに？」

幸子は言葉に詰まった。

本はたい声で言った。

「あなたはお母様を利用していた。を取り、邪魔になったらにさせた」

幸子は震える声で言った。

「違います。私はただ……」

「ただ、何ですか？」

幸子は子に座り込み、さな声で言った。

「義母がいなくなれば、の続きをしばらく放置できる。数ヶはおが入ってくる。それで子どもの塾代を……」

本は言葉を失った。

この女性は、義母の命よりもおを優先したのだ。

その頃、由紀子は警察から連絡を受けて駆けつけていた。

母親の遺骨が見つかったこと。

倉庫で凍していたこと。

そして、幸子と武志が取り調べを受けていること。

全てを聞いた由紀子は、そので泣き崩れた。

「お母さん……お母さん……」

由紀子は何度も母親の名を呼んだ。

警察官が支え、子に座らせた。

本は由紀子に話を聞いた。

「お母様のことを教えてください」

由紀子は涙を拭いながら、しずつ話し始めた。

母がどれほど族のために尽くしたか。

姑に20仕えたこと。

自分をにしてまで、兄を学にかせたこと。

父がくなった、遺産を1円ももらえなかったこと。

それでも文句1つ言わなかったこと。

「母はいつも言っていました。族が幸せならそれでいいって。でも……族は母を幸せにしてあげなかった」

由紀子の声は震えていた。

「私もです。私も母を守れなかった。お兄ちゃんにもっとく言えばよかった。母を私が引き取ればよかった」

本は静かに言った。

「あなたは悪くありません」

由紀子は首を横に振った。

「いいえ。私も同じです。貧しいから母を助けられないと諦めた。でも本当は、諦めたくなかった」

由紀子は顔を覆った。

本は、この娘だけが本当に母をしていたのだとじた。

その、遺言の跡鑑定が正式にわれた。

結果は、偽造。

跡は茂のものではなく、武志のものだった。

茂の、武志は遺言を偽造し、全ての財産を自分のものにしていたのだ。

鑑定結果を突きつけられた武志は、顔面蒼になった。

「父がくなった、遺言はありませんでした」

やがて武志は状した。

「でも、男の私が全て相続するのが当然だとっていました。母も妹も何も言わないだろうと」

「それで遺言を偽造した」

「はい。父の字を真似てきました」

本は厳しい声で言った。

「あなたは母親を騙し、妹を騙し、財産を横領した。そして母親が邪魔になったら施設に入れて放置した」

武志は泣きながら言った。

「刑事さん、私はいなんです。母に申し訳ないとっていました。でも妻に逆らえなくて……」

本は吐き捨てるように言った。

「いのではありません。あなたは卑怯なだけです」

武志は何も言えなかった。

全ての事聴取が終わり、本は事件の全貌をまとめた。

19961215の夜。

幸子が吹荘に話をかけ、はる子を施設からすよう求した。