吉田施設は、その求を受け、佐藤恵子にはる子をにすよう指示した。

恵子は「娘が迎えに来ている」と嘘をつき、はる子を玄関からへした。

はる子は寒さに耐えられず、施設の裏側へ回り込み、倉庫に入った。

そして、そこで凍した。

1、誰も気づかなかった。

いや、気づかないふりをしていた。

この事件は単なる過失ではなかった。

族の酷さ。

施設側の怠。

職員のさ。

そして、男の卑怯さ。

複数のの悪と保がなって起きた劇だった。

19982、検察は起訴を決定した。

幸子は保護責任者遺棄致などの罪。

武志は私文偽造、遺産の正取得、そして保護責任を放棄した責任。

吉田施設は業務過失致と保護責任者遺棄に関する罪。

佐藤恵子も、保護責任者遺棄に関わった罪に問われることになった。

裁判は3ヶに始まることになった。

由紀子は検察に連絡を取り、証として廷することを申した。

「母がどんなを送ったか、裁判で話したいんです」

由紀子の声は静かだったが、い決があった。

検察官は頷いた。

「分かりました。ぜひお願いします」

裁判が始まるまでの、由紀子は母の遺骨を引き取った。

さな骨壺を抱きしめ、由紀子は涙を流した。

「お母さん、やっと帰ってこられたね。もう寒くないよ。もう1じゃないよ」

由紀子は、母が好きだった菜のを買い、骨壺のに供えた。

のだった。

黄いさなが、い骨壺ので静かに揺れていた。

「お母さん、裁判で全部話すからね。お母さんがどれだけ頑張ったか、どれだけ優しかったか、みんなに分かってもらうから」

由紀子は母に誓った。

そして、裁判のを待った。

19985、神戸方裁判所で裁判が始まった。

傍聴席には、くのが詰めかけていた。

この事件は聞やテレビできく報されていた。

族のために尽くした母親が、真の夜に見捨てられ、凍した。

その劇に、くのがを痛めていた。

被告席には、幸子、武志、吉田施設、そして佐藤恵子が座っていた。

幸子は無表だった。

武志は俯いたまま、誰とも目をわせなかった。

吉田は疲れきった顔をしていた。

恵子は涙を流していた。

検察官が冒陳述をった。

事件の経緯。

被告たちの責任。

そして、被害者であるはる子の。

法廷は静まり返った。

証として、由紀子が呼ばれた。

由紀子は黒い喪を着て、証言台にった。は震えていたが、目は真っすぐを向いていた。

検察官が質問した。

「証は、被害者の娘さんですね」

「はい」

「お母様は、どのような方でしたか」

由紀子は呼吸をした。

そして、話し始めた。

「母は、昭の代を、ただひたすら族のためにきたでした」

由紀子の声は、最初は震えていた。

しかし、しずつくなっていった。

「20、厳しい姑に仕えました。文句1つ言わずに。父は何も言ってくれませんでした。母は1で耐えました」

傍聴席から、すすり泣く声が聞こえた。

「兄が学にくために、私は学をてで働きました。母は私に何度も謝りました。『由紀子、ごめんね』って。でも私は、母をんだことはありません。母も苦しんでいたからです」

由紀子の目から涙があふれた。

「私が稼いだおは、全部兄の学費になりました。母はいつも言っていました。族が幸せならそれでいいって。でも、族は母を幸せにしませんでした」

由紀子は被告席を見た。

武志は顔をげられなかった。

「父がくなった、遺産は全部兄にきました。母には何も残りませんでした。でも母は文句を言いませんでした。それが当たりだとっていたからです」

由紀子の声は震えていた。

「兄は母を施設に入れました。面会にもきませんでした。私は貧しくて、母を引き取ることができませんでした。それが今でも悔しいです」

裁判が休廷を提案した。

けれど由紀子は首を横に振った。

「続けます」

由紀子は涙を拭いて話を続けた。

「母は最まで誰かをむことはありませんでした。施設で寂しく暮らしていても、私が会いにくと笑顔で迎えてくれました。

そんな母を、真の夜に1でにすなんて」

由紀子は幸子を見た。

幸子は線をそらした。