「バッテリー抜け！」

辺はようやくカメラのバッテリーをした。

ノイズは消えた。

しかし、完全な静寂が戻ると、それはそれで恐ろしかった。

2はまた声で話し始めた。

「あれはイノシシか？　豚か？」

「分かりませんよ。なんで畜舎にあんなものがいるんですか」

「そもそも、あの男はどこへったんだ」

「窓にいた男ですか」

「そうだ。俺たちが玄関をけた、のにいなかった」

「まさか……」

「考えるな」

田は辺の言葉を遮った。

考えれば考えるほど、がおかしくなりそうだった。

は細いをみ続けた。来るは1ほどだったはずなのに、戻りは永のようにじられた。どこまでっても同じような々が続き、同じようなカーブが現れる。

「本当にこのでってますよね」

辺がげに言った。

「ってる。本だった」

「でも、こんなにかったですか」

「黙ってろ。余計なことを考えるな」

田の声は荒かった。

だが、自分でも同じをじていた。

が伸びているのではないか。

同じ所を何度もっているのではないか。

そんなありえない考えが、の隅に浮かんでは消えた。

やがて、々の密度がしずつくなり始めた。

空がける。

暗かったに、夕方のが差し込んできた。

「もうしだ」

田はそう呟いた。

しかし、をりきったには、はほとんど沈みかけていた。

2が無事にできたのは、夕暮れで、あたりが暗くなり始めた頃だった。

を抜けた瞬、辺はく息を吐いた。

「やっとりられましたね」

その声には、疲労と堵が混じっていた。

田も肩の力が抜けた。

「もう丈夫だよな」

「そういたいです」

2はしばらく黙ったままをらせた。

やがて、方にぽつりぽつりと民が見え始めた。

集落に戻ってきたのだ。

の暮らす所に戻った。それだけで、田はし救われたような気がした。

「ああ、ここまで来ればひとだな」

「そうですね」

辺もさく頷いた。

だが、その堵はすぐに別のへ変わった。

集落に入ったにもかかわらず、周囲は妙に暗かった。

最初に気づいたのは辺だった。

「田さん」

「何だ」

「この辺り、みんな戸締まりがくないですか」

田はフロントガラス越しに々を見た。

確かに、目に入る民はすべて真っ暗だった。

夕方を過ぎたばかりのである。普通なら、台所のかりや居のが窓から漏れていてもおかしくない。テレビの音が聞こえたり、がまっていたり、の気配があっていいはずだった。

しかし、集落はんだように静まり返っていた。

軒も気がついていない。

それどころか、灯ひとつ灯っていなかった。

の端につ柱も、民の玄関灯も、すべて沈黙している。

混じりの空の、々は黒い箱のように並んでいた。

「ですかね」

辺がそうに言った。

「かもしれない」

田はそう答えたが、納得はしていなかった。

なら、誰かがにて様子を見ていてもよさそうなものだ。懐灯のかりがいていてもいい。だが、集落にはがまったくなかった。

昼、あの老が農作業をしていた所も、今は真っ暗だった。

畑の脇にはない。

あの、写真を見た瞬に表を変えた老の顔が、田のに浮かんだ。

「この所はやめた方がいい」

「遊びでくもんじゃない」

その声が、の奥でよみがえる。

辺がい声で言った。

「あの、田さん」

「辺さん、丈夫だ。先を急ごう」

田は辺の言葉を遮った。

何を言いたいのかは分かっていた。

この集落もおかしい。

そう言いたかったのだろう。

だが、それをにした瞬、本当に何かが追いついてくるような気がした。

田はアクセルを踏み、をらせた。

集落のは狭く、昼に通ったはずなのに、どこからない所のように見えた。々の窓は黒く、のライトが通り過ぎるたびに、古い壁や閉ざされた戸だけが浮かびがる。

「くきいにましょう」

辺の声は震えていた。

「分かってる」

田はナビを見た。

しかし、ナビは正常にいていないようだった。

画面には現が表示されているが、ルート案内は止まっている。先ほどまで聞こえていたな音声案内は消えていたが、その沈黙もまた気が悪かった。