「昨の朝……面接にくって言っててったきり」

兄は黙って拳を握った。

そして義兄の志と共に警察署へ向かった。

しかし、1996当。

成女性の方事件への警察対応は、現とはきく違っていた。

成が自分のでをた能性がある。

犯罪性が確認できない。

そう判断されるケースもなくなかった。

担当した警察官は、族にこう話したという。

「交際相と駆け落ちでもしたんじゃないですか」

「若い女性には、たまにあることですよ」

その言葉を聞いた兄は、く拳を握りしめた。

切な妹が突然消えた。

それなのに、簡単な話のように扱われた。

悔しさとりで、言葉がなかった。

隣にいた志は、警察署の子に座ったまま、黙ってを見つめていた。

腕を組み、表を変えずに。

その、誰も気づかなかった。

その静けさがしみによるものではなかったことに。

まゆの方届がされてから3目。

警察はようやく本格な捜査を始めた。

1996当、田原警察署には方事件だけを専に担当する部署はなかった。

2の刑事が、の事件のを縫うようにして捜査を担当することになった。

そのうちの1が、刑事だった。

刑事が最初に向かった所は、まゆが面接を受ける予定だった会社だった。

田原内にあるさな貿易会社。

刑事が事務所を訪れ、924の面接について確認すると、返ってきた答えは予のものだった。

「糸うまゆさんという方は、そのに来ていません」

担当者は首を横に振った。

「面接の予定自体は入っていました。しかし、本が来た記録はありません」

警察は会社の職員3にも確認した。

しかし、誰もまゆを見ていなかった。

受付にも。

待にも。

会社へ向かう姿すら確認できなかった。

つまり、まゆは面接会へ到着するに消えていたことになる。

問題は、その所までのわずかなのりだった。

自宅から面接会までは、乗りい自の留所を1つ経由する程度の距。

決していではない。

しかし、そのい移の途で、彼女の取りは完全に途絶えていた。

警察はまず、自宅から留所までのを調べることにした。

刑事たちは朝から宅を歩き、1軒ずつ聞き込みを続けた。

「924の朝、この女性を見ませんでしたか」

まゆの写真を見せながら、民に尋ねて回った。

くのは首を横に振った。

しかし、数。

1の証言が捜査をきくかすことになる。

証言したのは、留所くで文具を営んでいた本という齢女性だった。

刑事が写真を差しすと、本はしばらく眺めた。

そして、ゆっくりをいた。

「あのの朝、このお嬢さんを見た気がします」

刑事はを乗りした。

「詳しく教えていただけますか」

本は記憶をたどるように目を細めた。

「茶のを着ていました。黒いバッグを持っていました」

「その、乗りい自に乗りましたか？」

刑事が尋ねると、本は首を横に振った。

「いいえ……普通のに乗ったんです」

その言葉に、刑事の表が変わった。

「、ですか？」

「ええ。誰かが乗せてあげるようなじでした」

「どんなでしたか」

本はしばらく考えた。

「いでした」

「運転していたは？」

「男のでした。背はそれほどくなかったといます」

それだけだった。

種も。

ナンバーも。

顔も。

詳しいことは分からなかった。

しかし、捜査にとってきな掛かりだった。

い乗用。

30代くらいの男性。

そして、まゆが自分のでそのに乗った能性。

警察は、まゆが何者かので移した能性をに捜査をめることにした。

しかし、当の田原には現のような監カメラはほとんどしなかった。

をるいをすべて調べることなど能だった。

それでも、族は諦めなかった。

方から4目。

兄は自らチラシを作った。

まゆの顔写真。

名。

特徴。

連絡先。

それらを印刷し、田原内の至る所へ貼って回った。

柱。

商の掲示板。

駅周辺。

兄の隣には、いつも義兄の志がいた。

2は並んで歩きながら、のものもチラシを貼り続けた。

兄はに語っている。

「あの、志さんが緒にいてくれたことが本当に支えでした」