しかし健の次の言葉は、俺のをくえぐった。

「でもさ、子の君が名乗りたら、あの子はどうなる？」

俺は返事ができなかった。

健はベッド脇の子に腰をろし、さらに続けた。

「同と責任で、君の介護をすることになるんじゃないか？　それはあの子のを奪うことにならないか？」

言葉を失った。

健の言う通りかもしれないとった。

俺が名乗りれば、優しい彼女は俺を見捨てられないだろう。若い彼女の未来が、子を押すだけの々になってしまう。それは命がけで彼女を助けたがなくなることだった。

「俺に任せてくれないか？」

健はい声で言った。

「俺が恩のふりをして、彼女を守る。君は彼女が幸せになるのをくから見守ってやればいい」

その言葉は、残酷なほど正論に聞こえた。

俺のプライドはずたずただった。

けれど、彼女の未来を守るためには、俺が消えるしかない。そうい込んだ。

俺は親友の提案を受け入れた。

由美の幸せのためなら、俺ができればいい。

それから10、俺は健の嘘に付きってきた。

健は命の恩として由美の実に入りし、彼女の族の信頼を勝ち取っていった。

俺は退院、実に戻った。老いた両親の助けを借りながら、細々と暮らした。

子での活は像以に厳しかった。

のさな段差。

の届かない棚。

狭い廊。

今まで当たりにできていたことが、何つ簡単ではなくなった。

世の目もたかった。

所のたちは、すれ違うたびに目をそらした。

「若いのに、かわいそうにね」

そんな同の声が、背越しに聞こえることもあった。

親戚の集まりや法事の席では、いつも腫れ物のように扱われた。

母は仏壇ので何度も涙を流した。

「ごめんね、浩司。健康な体に産んであげられなくて。代わってあげられなくて」

震える母の背を見るたび、胸が張り裂けそうになった。

俺が助けた命なのに、族には苦労ばかりかけている。

その葛藤を抑え込むため、俺は夜になると引きしの奥から、あの青いハンカチを取りした。

血の跡がかすかに残る、古びたハンカチ。

それだけが俺の誇りだった。

彼女は今、幸せに笑っている。

俺の犠牲は無駄じゃなかった。

そう自分に言い聞かせることでしか、の平穏を保てなかった。

けれど、数が経つにつれて、俺のにさな違がまれ始めた。

たまに会う健のからるのは、由美へのではなかった。

「あそこの親父、そろそろ会社を放す気らしいぜ」

「結婚すれば、あのもも俺のものになる」

「ちょろいもんだよ。あの族、俺を完全に信じてるからな」

俺が黙っているのをいいことに、健の態度はどんどん傲になっていった。

俺は何度も健を問いただそうとした。

ふざけるな。

彼女を何だとっているんだ。

けれど健は、そのたびにたく笑った。

「今さら本当のことを言う気か？　君がれば、彼女は君の介護だぞ。それでもいいのか？」

その言葉に、俺はいつもをつぐむしかなかった。

由美は健を信じきっていた。

命の恩への謝が、いつしかに変わったのだと聞いていた。

今さら真実を話せば、由美のをく傷つける。

これまでの10の彼女のいを、すべて否定することになる。

だから俺は、今というまで沈黙を貫くしかなかった。

自分がどんなに惨めでも、親友が彼女を幸せにしてくれると信じたかった。

しかし、それは俺の逃げでしかなかった。

そして今、目ので泣いている由美を見て、俺は自分の違いにはっきり気づいた。

彼女はずっと、嘘のに作られた幸せを押しつけられていたのだ。

由美の肩が刻みに震えていた。

健は苛ちを隠せず、きく舌打ちした。そのさな音が、静まり返った会に気に響く。

「おい、もういい加減にしろ。く席に戻れ」

健が由美の腕を乱暴に掴もうとした。

そのだった。

俺は、ずっと膝に置いていた青いハンカチを、由美のに差しした。

「遅くなって、ごめんなさい」

その言で、由美の瞳から粒の涙があふれた。

そして健の顔が、恐怖に歪んだ。

しかし事態はそれだけでは終わらなかった。