私が里を寝かしつけていると、話がけたたましく鳴った。

画面には、弓の名が表示されていた。

私は静かに通話ボタンを押した。

次の瞬、鼓膜が破れそうな鳴り声が響いた。

「お母様、どういうことよ！　あなたがカードを止めたんでしょ！」

「私たちに恥をかかせて、体どういうつもりなの！」

話の向こうで、弓と里の声が混じりっていた。

そのヒステリックな声を聞きながら、私のは氷のようにえていた。

私は静かに、そしてはっきりと告げた。

「ええ、私が止めました」

話の向こうが瞬静まった。

「カードは止しました。今、あなた方への切の援助は打ち切ります」

「ふざけないでよ！　そんなことをしたら、私たちの活はどうなるとっているのよ！」

弓の声はりで震えていた。

里もすぐに続いた。

「そうですわ。あなたは里の祖母でしょう。孫の面倒を見るのは当然の義務ですわ」

私はその勝な言葉に、りを通り越して呆れてしまった。

「カードは活費の援助として、里のために渡したものです」

私はゆっくり言った。

「今まであなた方が使った贅沢な費、ブランド品の購入代、正利用した分の細は、すべて弁護士に渡しました」

話の向こうで、誰かが息を呑んだ。

「横領、あるいは正利用として、しかるべき対応を取らせていただきます」

「弁護士」という言葉に、2の声が変わった。

さっきまで鳴っていた弓が、急に媚びるような声をした。

「ま、待ってください。お母様、冗談ですよね？　私たち、族じゃないですか」

里も慌てて続けた。

「そ、そうですわ。子様、どうかお考え直しを。おなら必ず……」

私はその見苦しい掻きを、たく遮った。

「族？」

その言葉をにした瞬、胸の奥に里の泣き顔が浮かんだ。

に濡れた髪。

たくなったさな。

費滞納のおらせを握りしめた姿。

「あなた方が里の費を滞納させ、置きりにしたあの瞬に、族ごっこは終わったのよ」

私はそれだけ告げ、彼女たちの返事を聞くことなく通話を切った。

数、玄関のドアが壊れそうな勢いでいた。

息子の武志がリビングに転がり込むように入ってきた。

その顔に浮かんでいたのは、娘への配ではなかった。

りだった。

「母さん、やりすぎだよ！　里さんたちがどれだけっているとってるんだ！」

私はソファからちがらず、彼を見げた。

「里のことは？」

武志は瞬、言葉に詰まった。

「それは……今はそれどころじゃないだろ！」

その言葉で、私のに残っていた最のが、静かにえていくのをじた。

彼のから、里を配する言葉は言もてこない。

「俺の顔にを塗る気か」

武志はそう言った。

ああ、この子ももう駄目なのね。

私のっている息子は、もうそこにはいなかった。

目のにいるのは、自分の娘よりも、妻と義母の顔をうかがう男だった。

「母さんのより、里さんのこの域での響力の方が事なんだよ。分かれよ」

その言葉で、すべてを悟った。

この男は、自分の娘よりも世体と義母の権力を選んだのだ。

私は静かにちがった。

武志はまだ鳴り続けていたが、私は机ののスマートフォンをに取った。

「あなたにも責任を取ってもらいます」

そう言い残し、私は彼の目ので弁護士に話をかけた。

スピーカーモードにし、そのやり取りをすべて武志に聞かせる。

「先、私です。ええ、すべて計画通りめてください」

武志の表が変わった。

「息子の会社での例の件、そして嫁とその母親によるカードの正利用。証拠はすべて揃っています」

武志の顔が、りから驚きへ変わっていく。

私は続けた。

「それから、孫娘である里の監護についても正式に続きを始してください。あの子をあの獄から救いさなければなりません」

「監護」という言葉がた瞬、武志の顔から血の気が引いた。

「ま、待てよ、母さん。里を引き取るって、本気か？」

彼は狼狽し、震える声で言った。

けれど私は、彼の方を見向きもせず話を続けた。

「ええ、先。

切の妥協はです。彼らには、法のもとで責任を取ってもらいます」

そのたい言葉が、武志の最のプライドを打ち砕いた。