どこへっても、あのイベントのことを囁かれ、まともな職には就けなかった。

結局、2がありつけたのは、夜のビル清掃の仕事だけだった。

ある夜、弓は泣きながらモップをに投げ捨てたという。

「もう嫌。なんで私がこんな汚いトイレの掃除なんてしなきゃいけないのよ」

「うるさい。これも全部、おの遣いの荒さのせいだろうが。自業自得だ」

里が鳴り返す。

「お母様こそ、向こうの財産は私たちのものだなんて言って調子に乗るから！」

「あのイベントで惨めな姿をさらしたのは、おのせいよ！」

「なんですって！」

かつて互いを飾りてるためにしていた親子関係は、今や憎しみと責任のなすりつけいに変わり果てていた。

そして、私の息子だった武志。

彼はもちろん会社を懲戒解雇され、額の損害賠償と慰謝料の支払いを命じられた。

づるを失った弓は、あっさりと婚届を突きつけたそうだ。

族も、仕事も、社会位も、すべてを失った武志は、借を返すために雇いの肉体労働でいつなぐしかなかった。

慣れない力仕事で体はぼろぼろになり、かつて役員として振るっていた面はどこにもない。

あるの夕暮れ、彼は事現の帰りに、公園のベンチで1、たい弁当をべていた。

その、ふと目のを通り過ぎる幸せそうな2の姿に目を奪われたという。

それは、しいワンピースを着て、嬉しそうに私のを取る里の姿だった。

「あ……里……母さん……」

武志の声は、誰にも届かなかった。

私と里は、楽しそうに笑いいながらデパートのへ消えていった。

かつて彼が、妻たちの贅沢のために利用し、娘のためには使わなかった所へ。

その景を見つめながら、武志の目から涙がこぼれ落ちたそうだ。

「俺は何を違えたんだ……」

彼は嗚咽を漏らしながら、ので叫んだという。

「俺が守るべきだったのは、本当に切にすべきだったのは、あっちだったじゃないか」

悔。

絶望。

そして、取り返しのつかない喪失。

武志にとっての本当の獄は、や位を失ったことではない。

自らので、本物の宝物を踏みにじってしまったことに、今さら気づかされたことだった。

けれど、もう遅かった。

里はもう、彼の元へ戻らない。

私は正式な続きを経て、里を引き取った。

もちろん簡単なではなかった。弁護士との話しい、学との連絡、活環境の備、必な類。やるべきことはほどあった。

けれど、里をあのから救いすためなら、私は何でもできた。

里が私ので暮らすようになってから、最初の数週は、まだ怯えが残っていた。

事をすと、里はさな声で尋ねた。

「これ、べてもいいの？」

「もちろんよ」

しい文具を用すると、里はすぐには受け取ろうとしなかった。

「ばぁば……られない？」

私はそのたびに、胸が痛んだ。

「もう誰もらないわ。里が使うためのものよ」

鉛も、消しゴムも、ノートも、も。

本来なら子どもが当たりに持っていていいものばかりだった。

それを受け取ることにまで怯えるほど、里は追い詰められていたのだ。

私は急がなかった。

毎朝「おはよう」と声をかけ、毎晩「おやすみ」と言った。

卓には温かいご飯を並べた。

学であったことを聞いた。

泣きたいは泣いていいと言った。

そうしてしずつ、里の表に柔らかさが戻ってきた。

費はすぐに支払った。

学には事を説し、里が肩の狭いいをしないようにお願いした。

担任の先はくをげた。

「里さん、本当にしていたんですね。これからはこちらでも注して見守ります」

私は里のを握り、静かに頷いた。

あるれたの午、私は里を連れてデパートへった。

あの、弓に奪われたワンピースのことがずっとに残っていたからだ。

子ども売りに着くと、里は最初、私のろに隠れるように歩いていた。

「里、好きなものを見ていいのよ」

「でも……」

「今は、里のために来たの」

私はそう言って、里の背をそっと押した。

里はしずつ棚へづいた。

そして1着のワンピースのでを止めた。

淡いのワンピースだった。