警察官たちは、しおりの部へ案内された。

2階の向きの8畳だった。装ケースのには、まで季節順にきちんと並べられていた。机のには航空会社の職の最終格通の写しがファイルに挟まれている。壁にはミスキャンパスグランプリを受賞したの写真が飾られていた。

しおりは、桜町の々にとって誇りのような娘だった。

名学の学であり、茶と華の師範資格を持ち、航空会社への内定も決まっている。さらに、そのの6になれば、両親が残した3億8000万円規模の信託資産が彼女のもとで始されることになっていた。

その部の机のには、螺鈿のさなケースがあった。蓋はけられたままだった。

には本来、母の形見である真珠のイヤリングが入っていたはずだった。だが、ケースのに残っていたのは、ベルベットの跡だけだった。

「これは母の形見です。この子が今、初めてつけてかけたんです」

澄はそう言いながら、何気ない作でケースの蓋を閉め、引きしの奥へしまった。

笠はその元を見た。

きがかった。

まるで、警察官の線からその箱をざけたいのようだった。

通帳、印鑑、パスポートは、すべて部に残されていた。

自発にをたと考えるには、持ちすはずのものがあまりにもく残っていた。

警察官の1が澄に尋ねた。

「通帳やパスポートを取りに戻った形跡はありませんか」

澄はすぐに首を振った。

「いいえ。私は夕方もずっとにいましたが、誰も来ませんでした」

1階へ戻る途、笠は畳部のでを止めた。

扉をけると、8畳の部の央に桐の箪笥が1つ置かれていた。その隣で、畳が妙にるいをしている2列が目に入った。

「この畳は、最替えたんですか」

澄は扉際にったまま、く答えた。

「のに畳さんに頼んで替えてもらいました。母の部だったところで、よく入れをしているんです」

笠は部に入らなかった。

扉の枠に片を置き、畳の、桐箪笥の位置、障子の、板の沈み方まで、写真に焼きつけるように眺めた。

そして静かに扉を閉めた。

その夜の警察の判断は、失踪の能性を残したまま、翌から正式に聞き込みをめるというものだった。

現に荒れた様子がない。

澄の説がごとにっている。

物証がない。

それが当の判断だった。

警察官たちが玄関をようとすると、澄は扉まで見送りに来た。

「あの子を、なんとか見つけてあげてください。両親ももうおりませんから、私にはあの子がすべてなんです」

玄関の扉が閉まると、が再びくなった。

桜町の邸宅は、また静けさに包まれた。

事件は、こうしてあまりにも静かに幕をけた。

夜がけると、事件の輪郭はしずつらかになっていった。

藤堂しおり、22歳。

世田区桜町の古い資産のにまれた、末娘だった。敷は約130坪。2階建ての造邸宅は、祖父の代から受け継がれてきたものだった。

両親はすでにくなっていたが、しおりのために信託預と価証券を残していた。その額は約3億8000万円。彼女の22歳の誕を過ぎたそのの6から、正式に管理が始される予定だった。

しおりは名学の文学部でミスキャンパスグランプリに選ばれ、航空会社の職にも内定していた。茶と華の師範資格も持ち、所の々からは「桜町の誇り」と言われていた。

「毎週、作りのお菓子を持ってきてくれる子でしたよ。あの子が失踪したなんて、どうしても信じられません」

町内会の掲示板には、しおりの受賞を祝う貼りが、そのもしばらく残っていた。の跡がまだらに染みていた。

方、姉の澄は、域の々にとってあまり馴染みのないだった。

6の浪活のあと、堅の女子学に入学したものの退し、30歳を迎えるまで定職には就いていなかった。表向きには版社のフリーランス編集者を名乗っていたが、彼女が関わった本をる者はいなかった。

幼い頃の姉妹写真にも、その違いは写っていた。

母に抱かれているのは、いつも妹のしおり。