40代の女性で、エプロンの端を両で握りしめていた。

刑事は穏やかな声で尋ねた。

「何か、おかしな点にお気づきになりませんでしたか。どんなことでも構いません」

桐は瞬、目を伏せた。唇がかすかに震えていた。

だが、すぐに首を横に振った。

「私はただ、豆腐と材を届けております。よく分かりません」

そのはわずかに震えていた。

刑事はそれを見逃さなかったが、それ以言葉を引きすことはできなかった。

警察は壁にぶつかった。

失踪届はない。

遺体もない。

犯罪を示す直接の証拠もない。

そして類は完璧だった。

老たちが自発に財産を寄し、巡礼に旅ったという修院側の主張を覆す材料がなかったのである。

2000がけても、4の老は戻らなかった。

修院は相変わらず静かで、藤堂政治はさらにくの信者を迎え入れた。そのにも、翌にも、同じような来事が繰り返されたという噂だけが残った。

しかし事件として記録されることはなかった。

ただ、奥の修院から数の老が霊巡礼へ旅ったという、曖昧な話だけがに残った。

200015。

塩尻警察署の神竜郎刑事は、勤するとデスクのに置かれたい類の束に気づいた。

表には、こう記されていた。

「慈源修院関連の被害届類似案件」

45歳の神はコーヒーをみ、類をいた。

内容は簡単だった。

、慈源修院から4の老が姿を消し、いずれも直に財産を修院へ寄していたという。

神は同僚の刑事を呼んだ。

「これ、ちょっと見てくれ。匂いがする」

同僚は類に目を通し、眉を寄せた。

「1億5000万円ならない額じゃない。ってみよう」

そのの午、2は修院へ向かった。

塩尻内からで30分ほどり、狭い林を登ると、い塀の向こうに造2階建ての建物が見えた。っていたよりもしく、清潔に入れされていた。

駐には軽箱バンが1台と、型乗用が2台まっていた。

玄関をけると、く読経する声が流れてきた。ロビーの片隅では、老たちが数、掌して座っていた。

神は事務の扉を叩いた。

「失礼します」

扉がき、若い男が現れた。

は175cmほど。痩せた体に黒い角鏡。髪はきちんとに分けられ、いシャツと黒いスラックスをにつけていた。

「警察です。院先でしょうか」

男は丁寧にをげた。

「はい。藤堂政治と申します。どのようなご用件でしょうか」

神は分証を示した。

「いくつかお尋ねしたいことがあります。に入らせていただいてよろしいでしょうか」

藤堂はしだけ目をき、それから穏やかに微笑んだ。

「もちろんです。どうぞお入りください」

事務は驚くほど然としていた。

机のには経典とノート1冊、話だけが置かれていた。壁には観音菩薩の掛け軸と暦、そして墨でかれた額が掛かっていた。

「お茶をおししましょうか」

「結構です。すぐに本題に入らせてもらいます」

神は帳を取りした。

「こちらにおられた田様、佐藤様、林様、様、4のことはごじですね」

藤堂はゆっくりうなずいた。

「はい。よくじております。派な方々でした」

「現はどこにいらっしゃるんですか」

「霊巡礼におちになりました」

「4で緒にですか」

「いいえ。1か隔で、お1ずつです。田信者様が9、佐藤信者様が10、林信者様が11、信者様が12です」

「連絡は取れますか」

「いいえ。霊巡礼にたれた方々は、通常ご連絡をされません。世との縁を断ち、仏とひたすら向きうためです」

神は藤堂の表を見つめた。

わずかな揺らぎもない。

「4の皆様が、財産を修院に寄されたと聞いています。違いありませんか」

「はい。自発に寄されました」

「自発であったことを、どのように証できますか」

藤堂はすぐにちがった。

「類がございます。々お待ちください」

引きしから取りされた4冊のファイルには、財産寄同、預通帳の写し、産登記事項証、公正証がきちんと理されていた。

神は1枚ずつ類をめくった。

田子のファイルには3200万円の預証と、京区のマンション登記がある。