「それでは、どこに」

話の向こうで、桐は泣きした。

「院が……院があの方たちを殺めたんです。私はそれを見ました」

岸田はすぐに所を聞き、同僚の原と共に京荒川区へ向かった。

1半、2は古い3階建てアパートのにっていた。2階の部のインターホンを押すと、桐葉子が扉をけた。

13よりずっと老けて見えた。

髪には髪が混じり、顔にはい皺が刻まれていた。

「どうぞ」

狭いワンルームだった。

2の刑事が古いソファに座ると、桐は茶をそうとした。しかしが震え、茶碗をうまく持てなかった。

岸田は穏やかに言った。

「落ち着いて、ゆっくりお話しください」

桐はしばらく泣いたあと、ようやくをいた。

「19999でした。田信者様が消えたの夜です。私はそのの夕方の配達を終え、器を片付けるために裏の物置にち寄りました。夜10頃だったといます」

「その、何を見ましたか」

「裏の方で、おかしな音がしました。何かいものを引きずるような音でした。私は窓の隙からを見ました」

桐の声がまた震えた。

「院が、きな袋を引いていました。袋はのきさでした。隣には甥の弘さんもいました。2がそれをの方へ引きげていったんです」

「その袋のに何が入っていたといましたか」

「です。

田信者様です」

原が確認した。

「確かですか」

「はい。そのの夕方から田信者様が急にいなくなっていたんです。夕も受け取られていませんでした。翌朝、院は霊巡礼にたと説しました。私は、あの夜見たものに確信を持ちました」

「そのにも同じことがありましたか」

桐はうなずいた。

「はい。10、11、12。老がお1消えるの晩に、院たちが袋を引いてへがっていくのを見ました」

「なぜ13も通報しなかったんですか」

桐は両で顔を覆った。

「怖かったんです。院が私をどうするか分からなくて。それに私が見たことが確かなのかも分からなくて。暗くて、よく見えませんでしたから」

「では、なぜ今になって」

「良が苦しかったんです。13もの、あの老たちが毎晩にてきました。なぜ黙っていたのか、と問いかけてくるんです。もう耐えられません」

岸田はすべての供述を録音した。

「袋を引いていったのは、どちらの方向ですか」

「修院の裏のです。そこから1ほど登ると、昔ながらの廃坑があります。のたちは危険だと言ってづかない所です」

「廃坑ですか」

「はい。正代に操業していたですが、ずっとに閉鎖されたそうです。入は鉄格子で塞がれています」

原が尋ねた。

「その廃坑を、院はよく訪れていたんですか」

「たまに座禅を組みにくと言っていました。でも私は議でした。危険な所なのに、なぜそこへくのかと」

桐は岸田のを握った。

「刑事さん、どうかあの老たちを見つけてください。あの、私が勇気をすべきでした」

岸田は静かに答えた。

「最善を尽くします」

塩尻署に戻った岸田は、13の記録を取り寄せた。

埃をかぶったファイルのには、神竜郎刑事の報告があった。

「証拠分により終結」

その文字を見た岸田は、くつぶやいた。

「当の刑事も疑っていたんだ。だが、証拠がなかった」

今回こそ見つける。

岸田はそう決めた。

捜索令状が発付された。

20123、岸田刑事は鑑識班と共に慈源修院へ向かった。

午9、捜査チームが修院に到着した、藤堂政治はいなかった。

管理を任されたの男性が慌てててきた。

「院先はどちらに」

岸田が尋ねると、男は揺した様子で答えた。

「に国されました」

「どこへ」

「ブラジルに布教活にかれると」

岸田は直した。

桐の通報をって逃げたのだ。

「甥の藤堂弘さんはどこにいますか」

男は裏庭を指した。

「あそこで仕事をしているはずです」

2の刑事が裏庭へ向かうと、40代半ばほどの男がスコップでを掘っていた。

藤堂弘。

藤堂政治の甥である。

体格は柄で、政治よりもずっと力がありそうだった。

「藤堂弘さんですね」

男は顔をげた。

「はい、そうですが」

岸田は令状を示した。

「捜索令状です。ご協力ください」