「それは普段あまりつけないんです。結婚式のにつけると言っていました」

2つ目は、洗面台だった。

洗面台のにはコンタクトレンズケースが置かれていた。のレンズは洗浄液に浸かっており、その隣には黒縁の鏡まで並んでいた。

「妹さんの力はどのくらいですか」

「両目ともマイナス6です」

織はすぐに答えた。

加茂はケースと鏡を見つめた。

「夜に、レンズも鏡もせずにかけたということになりますね」

「私がいないにかけたのですから、そこまでは……」

織の声は崩れなかった。

3つ目は台所だった。

流し台には、洗って伏せられた器が2分あった。茶碗、箸、湯呑み。乾ききってはいない。誰かが夜、2で事をしたのようにも見えた。

「昨の夕は、2で緒にべましたか」

「いいえ。それは昨の夕の器です」

加茂は帳をき、3つの項目をき移した。

いスニーカー。

コンタクトレンズと鏡。

2分の器。

だが、この点で取れる対策はくなかった。遺体はない。血痕もない。確な事件現もない。結婚を控えた女性が、自分ので姿を消した能性も完全には否定できない。

「妹さんがお戻りになるか、ご連絡が取れ次第、すぐにこちらへおらせください」

加茂が玄関へ向かうと、織は背からさく言った。

「美緒が無事で戻ってきてくれたら、嬉しいのですが」

その言い回しは、どこか奇妙だった。

妹が戻ってくることを願うの言葉でありながら、まるで、もう戻ってこないことをっているの調のようでもあった。

加茂は振り返らずに靴を履いた。

そしてアパートをた、階段の踊りで帳をき、くき留めた。

「言葉が先に結末をっている」

その点では、ただの違にすぎなかった。

けれどその違は、8に再び息を吹き返すことになる。

苅田美緒は、渋区の総病院で5勤めてきた児科護師だった。

柄で声が柔らかく、子どもに接するの表が穏やかだった。病棟では、「美緒先が来るは子どもたちが泣かない」と噂されるほどで、護師仲からの評判も悪くなかった。

美緒はいつもいスニーカーを履いて病院へ通っていた。よく歩く病棟勤務には、見た目よりに馴染む靴が必だったからだ。力はいで、コンタクトレンズか鏡がなければ、数メートル先の表もはっきり見えないほどだった。

そんな美緒のがきくいたのは、失踪の6ヶだった。

1998の末、姉妹は軒茶のさなタバコでスクラッチくじを10枚買った。仕事帰りにち寄っただけの、気まぐれの買い物だったという。

そのうちの1枚が、5000万円に当たった。

当の卒護師の初任の何分にもあたる額だった。

宝くじ売りので当選を確認した、2は最初、声もなかったという。主が驚いて、何度も券面を確認した。

当選は姉妹名義で信用組に預け入れられた。半分ずつ分けることもすぐにした。美緒は自分の取り分である2500万円を別の定期預座に入れていた。

そのおは、結婚にわせて港区の築マンションの契約に使う予定だった。

結婚相は、美緒が勤める病院の児科医局に所属する32歳の医師だった。真面目で穏やかな男性で、病棟内でも2の結婚は祝福されていた。

「あと結婚式まで2ヶですね」

美緒は病棟の休憩で、招待状の試作品を取りしながら、同僚たちによくそう話していた。

1999の本は、いわゆる失われた10のただにあった。景気の先きは暗く、病院内でも昇や賞与の話は控えめだった。そんな代に、姉妹が5000万円を当てたという話は、病院内で静かに広まった。

表面、織と美緒は仲の良い姉妹としてられていた。元のさな聞の取材にも応じたことがある。

「2で半分ずつ分けます」

写真の織は、美緒の肩にを置いて微笑んでいた。美緒も照れくさそうに笑っていた。

しかしその笑顔のには、になってらかになるいがあった。

2が母をくしたのは、織が20歳、美緒が15歳のだった。

父のはくからく、実質に幼い妹を支え、学までませたのは女の織だった。