空いたにはテレビを見ながら緒におしゃべりをしてくれたし、私が好きな『必殺仕事』の再放送を見るのも嫌がらず、隣に座って楽しんでくれた。

ちなみに久は、再放送の代劇など見る気がなかった。

「昔の俳優とかよく分からんし、寄り臭いよ」

そんなことを言って、緒に見てくれない。

だからこそ、趣を共できる美のは本当にありがたかった。夫と楽しんでいたが戻ってきたようにじたからだ。

毎が穏やかで、優しい族に囲まれている。

そうっていた。

けれど、ある、その穏やかな嫁の裏側を見てしまった。

その、私は廊を歩いていた。

ゆりえの部の様子を見にこうとした、リビングの奥から美の声が聞こえた。最初は誰かと楽しそうに話しているのだとった。けれど次の瞬、その声に混じった言葉の鋭さに、私はわずを止めた。

「そうなのよ、本当、あのお局ったら鬱陶しい。毎毎、挨拶がなってないだの何だの、さいことをグチグチと」

美の声は、普段の柔らかいものとはまるで違っていた。

「そんな負け組のしわくちゃ女、く退職すればいいのに」

私はを疑った。

廊の壁にを添えたまま、息を殺した。話の美は、私に気づいていないようだった。

普段の美からは像もつかないような罵声だった。

穏やかで、いつもにこにこと笑い、私にお茶を淹れてくれる嫁。そんな彼女のから、あんなに激しい言葉がるとはってもみなかった。

正直、嫁の裏側を見てしまったような気持ちになった。

けれど、私はその、あまりく考えないようにした。

私にも若い頃、いわゆる職のお局様に困らされた経験がある。挨拶の声がさいとられ、きな声をせば今度はうるさいと言われた。声のボリュームをげると、「昨声がさいと言ったばかりなのに、分かっていないのか、この無能」と鳴られた。

するに、どの音量で挨拶しても、気に入ってもらえなかったのだ。

美も、そういう司に悩まされているのだろう。

親しい友相に激しい言葉で愚痴るくらい、仕方ないのかもしれない。

私はそう考えることにした。

それから何度か、美が誰かに話をしながら、職への満を激しい言葉で吐きしている面を目撃した。

「また言ってるわ」

そういながらも、私はなるべく聞かないふりをした。嫁も苦労しているのだろう。憫だとった。では笑顔で働き、では私や久ので穏やかに振るっているのだから、話のでくらい毒を吐きたくなることもあるだろうと、自分を納得させた。

しかし、違はしずつ形を変えていった。

ある、買い物帰りに所のたちの集団と遭遇した。私は買い物袋を持ったまま、いつものようにをげた。

「こんにちは」

その途端、所のたちが「ちょっと、ちょっと」と私の方へ駆け寄ってきた。

突然囲まれ、私は戸惑った。

「えっ、はい。どうかなさいました？」

配の女性が眉をひそめながらをいた。

「息子さんのお嫁さん、あの子どうなってるの？」

「うちの嫁が、どうかしたんですか？」

「どうもこうもないわよ。あの子、ゴミ捨てのにネットをかけずに放置していくから、毎回ゴミがカラスに狙われて変なの」

私はわず目を見いた。

「え、そうだったんですか。それは失礼いたしました。よく言っておきます」

「本当にもう、私たちも顔を見るたびに再注してるのよ。でも全然直らないの。しっかり厳しく言っておいてね」

私はにしていた買い物袋をし握り直した。

同居してから、美は私の体を気遣ってくれていた。ゴミ袋はいので私がやりますよ、と言ってゴミ捨て担当にもなってくれていた。私が見ている限り、ゴミの分別に問題があるようには見えなかったし、雑に作業をする印象もなかった。

さすがにネットの使い方が分からないなんてことはないだろう。

いや、もしかしたら域ごとのルールに慣れていないだけなのか。

私は返事に困り、曖昧に頷いた。

すると、別の所のが話を続けた。

「それに、このの町内会の会も来なかったでしょう」