僕たちので、誰も彼女に叶わなかった」

「嫉妬しているはいましたか」

林は苦笑した。

「当然ありました。でも、直接何か言うはいませんでした。みんな実力の差を認めていましたから」

その言葉を聞きながら、田刑事はメモを取った。

才能がある者は賞賛される。

しかし同に、周囲の羨望と嫉妬も背負う。

そのことを、田は捜査経験からっていた。

午6、刑事たちは松本を訪ねた。

世田区桜町にある古い集宅の2階。玄関をけると、狭いリビングがあり、母の恵が目を赤く腫らしてっていた。父の孝志はソファに座り、黙って話を見つめていた。

「お嬢さんの部を見せていただけますか」

田が尋ねると、両親は無言で頷いた。

さやかの部は6畳ほどのさな空だった。机とクローゼット、さなベッド。壁にはベートーベンやショパンの肖像ポスターがびっしり貼られていた。

クローゼットのには類が然と並び、引きしには通帳と印鑑がそのまま残っていた。パスポートも机の奥に置かれていた。

田はそれを確認し、さく呟いた。

「計画されたではなさそうです」

机の引きしからは、記帳が1冊見つかった。両親の許を得て、田はページをいた。

最の付は512だった。

「コンクールまであと1かもない。

指が言うことを聞かない。なぜこんなにうまくいかないんだろう。もっと頑張らなくちゃ」

次のページは空だった。

田は記をの方からゆっくりめくった。内容のほとんどは練習記録だった。

「35。8練習。ショパン、ノクターン。ペダル調」

「318。本教授にレッスンを受ける。首の角度、修正が必」

「42。から本格にコンクール曲の練習」

な文章は、ほとんどなかった。

ただ、429のページにだけ、い言葉が残されていた。

「とても辛い。でも諦められない。このコンクールが私のを変える」

田は記を閉じた。

自ら姿を消す決を示すような記述は見つからなかった。

「最、誰かと論したことはありますか」

母の恵は首を横に振った。

「ありません。さやかは学から帰ると、ご飯をべて、寝るだけでした。友達に会いにくこともほとんどありません」

「ご族ので、さやかさんと何か葛藤があった方は」

その質問に、恵はしためらった。

「の娘がもう1います。さやかの姉です」

「お姉さんも学ですか」

「はい。同じ学の4です」

田はメモを取った。

「今、どちらに」

「自分の部にいます」

恵が奥の部の扉を叩いた。しがあって、扉がいた。

てきたのは、28歳の女性だった。

松本美。

さやかの姉である。

美は刑事を見ると、すぐに線をそらした。

顔は悪く、肩に力が入っていた。

「妹さんと最に話したのはいつですか」

田が尋ねると、美はさく息を吸った。

「昨です。514の夕方でした」

「どんな話をしましたか」

「したことではありません。ただ、練習を頑張ってねって言っただけです」

「妹さんの様子は」

「いつも通り静かでした」

田は美の表を観察した。何か居悪そうには見えたが、その点でく疑う材料はなかった。

「妹さんがきそうな所をごじですか」

「分かりません」

美はく答えると、再び部へ戻っていった。

その夜、刑事たちは学周辺のワンルームや宿を回った。友宅に泊まっている能性を確認するためだった。しかし、誰もさやかを見ていなかった。

翌、516。

捜査は本格化した。

学周辺の商に、さやかの写真が配られた。定、文具、コンビニ、喫茶。刑事たちは1軒ずつ歩いて尋ねた。

「この学を、514の夕方に見かけませんでしたか」

ほとんどのは首を横に振った。

しかし、学のたこ焼きで、1つの証言が得られた。

主の井は56歳の女性だった。写真を見ると、すぐに頷いた。

「この子、っていますよ。たまにたこ焼きを買っていく子です」

「514の夕方に見ましたか」

「はい。6し過ぎだったといます。たこ焼きを1パック買っていきました」

田の表が変わった。

「1でしたか」

「はい、1でした」

「どちらへ」

「バスの方に歩いてきました」

刑事たちはすぐにバス周辺で聞き込みをった。