学の裏周辺は、当から通りのない所だった。へ続くがあり、その先には宅があった。

刑事たちは、13ぶりに周辺民への聞き込みを始めた。

ほとんどのは、当のことを覚えていなかった。

しかし、1の証が現れた。

裏くのさな商を経営していた菊哲夫、68歳である。

彼は刑事たちの質問を聞くと、眉をひそめて言った。

「1991のあの頃、変なことがありましたよ」

「どんなことですか」

「5旬だったといます。夕方7頃、若い女の子がのを通りました。から血がていたんです」

刑事たちはを乗りした。

「顔は見ましたか」

「暗くてよく見えませんでした。でも、学のようでした。鞄を持っていましたから」

「どちらへ向かいましたか」

「の方へがっていきました」

「通報はしなかったんですか」

菊は首を振った。

「そのは、転んで怪をしただけだとったんです。で失踪事件のニュースを見ても、まさかあの学だとはいませんでした」

刑事たちは、すぐにの捜索を始めた。

学裏から300mほどれたは、うっそうとした々に覆われていた。らしいはなく、普段からがあまり入らない所だった。

捜索隊が入り、刑事たちも直接をかき分けながらんだ。いのに形はし変わり、々も伸びていた。

だが、さやかが向かった能性がある以、見落とすことはできなかった。

200447。

の腹、里かられた所で、古びた鞄が発見された。

にさらされ、革はひび割れていた。だが完全には朽ちていなかった。

刑事が慎にくと、には楽譜が数枚入っていた。は湿気で傷み、端はぼろぼろになっていたが、文字はかろうじて読み取れた。

それは、松本さやかの楽譜鞄だった。

鞄が見つかった所から約10mれた、の裏のくぼんだ所。

そこをさらに掘ると、骨が発見された。

13ぶりに、松本さやかが見つかった瞬だった。

翌48、国科学捜査研究所で検査が始まった。

骨は慎に並べられた。類はほとんど腐敗して失われていたが、部の繊維片と属ボタンが残っていた。

法医学者の伊藤博士は、骨を1つずつ確認した。

「の齢は20代半と推定されます。女性です」

が尋ねた。

「因は」

伊藤博士は蓋骨を指した。

「部に骨折があります。鈍器による打撃、あるいは転倒によるい衝撃と見られます。事故の能性もありますが、者が関与した能性も排除できません」

さらに、薬指には古い骨折の痕跡があった。

それはのものではなかった。なくとも数の骨折で、治療された痕跡があった。

は、さやかの医療記録を確認した。

1988、さやかが19歳の、薬指を骨折して病院で治療を受けた記録があった。当の診断には、練習にピアノの蓋で指を挟んだ事故と記されていた。

DNA鑑定の結果、遺骨は松本夫妻と親子関係を示した。

松本さやかで違いなかった。

警察署でそのらせを受けた母の恵は、そのに崩れ落ちた。

「さやか……うちの娘……」

父の孝志は何も言わず、ただ涙を流した。

13、彼は娘がいつかきて帰ってくるかもしれないと信じ、引っ越しもせず、話番号も変えずに待ち続けていた。

戻ってきたのは、骨だった。

は慎に尋ねた。

「1988に、さやかさんが指を怪したことがありましたね」

恵は涙を拭いながら頷いた。

「はい。練習の事故でした」

「正確には、どのように」

「ピアノの蓋が急に閉まって、指が挟まったと聞きました」

「その、1でしたか」

恵はし考えた。

「いいえ。の娘の美がそばにいました。美が慌てて蓋を持ちげて助けたと」

「美さんは、何と言っていましたか」

「ごめんなさいと泣いていました。自分がうっかり蓋に触ったと」

はメモを取った。

1988の指の怪。

1991の失踪。

姉の美。

すべてが1本の細い線でつながり始めていた。

411、美は再び呼びされた。

今回はこれまでと空気が違っていた。遺骨が発見され、因につながる蓋骨の損傷も確認されていた。

は静な声で尋ねた。

「1988、妹さんの指が折れた件を覚えていますか」

美の顔がこわばった。