本浩司が13守ろうとした秘密は、最には自分ので残した記録によって暴かれた。

そして、恵子はようやくに帰った。

族に見守られながら、今はらかに眠っている。

青峰の麓の町では、今でもになると葉を見に登者が訪れる。

登の入には、古いの板がっている。にさらされ、文字はしかすれているが、それでも「青峰登」と読める。

朝く、登者たちはリュックを背負い、靴紐を結び、へ入っていく。

誰もが美しい景を求めて歩く。

澄んだ空気を吸い、汗を拭い、頂を目指す。

恵子もそうだった。

が好きだった。

常ので妻であり、母であり、主婦であった恵子が、自分自のを持てる所。それがだった。

彼女にとって登は、族を捨てるためのものではなかった。むしろ族のもとへ戻り、見た景を話し、写真を見せ、緒にびを分かちうためのものだった。

だからこそ、最の朝の笑顔は本物だった。

「3には元気に帰ってくるから」

その言葉を信じて、誠と美穂は彼女を送りした。

13もの、その約束は宙に浮いたままだった。

なぜ帰ってこなかったのか。

どこでどうなったのか。

寒くはなかったのか。

怖くはなかったのか。

誠と美穂は何度も同じ問いを胸ので繰り返した。

その答えは、本浩司の引退と共に見つかった登誌のに隠されていた。

「午3　岩にて　田さん　拒絶　私は……」

消された文字は、恵子の声なき証言だった。

田がその違に気づかなければ、佐藤刑事が諦めずに再捜査しなければ、青峰の底に眠っていた真実は、さらにくに沈んでいたかもしれない。

事件の、元の登ガイド協会では、全管理だけでなく、ガイドと客の距についても厳しく見直されるようになった。

信頼されるにある者が、その信頼を利用してはならない。

に入る、は命を預ける。

だからこそ、ガイドには技術だけでなく、としての誠実さが求められる。

本浩司は、をり尽くしていた。

候も、も、危険な所も、誰より分かっていた。

しかし、自分のの危うさだけは制御できなかった。

拒絶された瞬のりが、1の女性のを奪い、1つの族のを13止めた。

は美しい。

けれどは、のの醜さまで包み隠してしまうことがある。

だからこそ、真実を探し続けるのが必だった。

誠は晩まで、毎青峰を訪れた。

美穂も、子どもがまれてから度だけ、夫と共にそのを訪れた。まだ幼い子どものを引きながら、登のにち、母が歩いたを見げた。

「ここを、おばあちゃんが歩いたのよ」

美穂がそう言うと、子どもは議そうにを見げた。

「おばあちゃん、が好きだったの？」

美穂はしだけ涙ぐみ、それでも笑って頷いた。

「うん。とても好きだったの」

その、美穂は頂までは登らなかった。登の入くに咲いていたさなを見つけ、そっとをわせた。

母が好きだった。

母を奪った。

その両方を、美穂は受け止めようとしていた。

が吹いた。

々の葉がさわさわと揺れた。

その音は、恵子がかつて族に語っていたの音と同じだった。

「いつか族3でに登りましょう」

叶わなかった約束は、形を変えて美穂のに残っている。

母のは途で断たれた。

けれど、母がしたもの、母が切にした族、母が見たかった未来は、残された々ので静かに続いていった。

青峰は今も変わらずそこにある。

になれば葉が燃えるようにを染める。登にはしい跡がつき、頂には誰かの歓声が響く。

その美しい景ので、田恵子という1の女性が確かにきていたことを、族だけは決して忘れなかった。

そして、真実がらかになった今、恵子の魂はようやく族のもとで静かに眠っている。