林の声に、古い痛みが混ざった。

「すべて正しくやった。警察犬も入れた。だが、犬は何にも反応しなかった。まるで3は、エレベーターをりた瞬に蒸発したかのようだった」

佐藤は、解体現で撮られた隠し空の写真をした。

「1997の改装事について教えてください」

林の顔が暗くなった。

「失踪から8ヶ、ホテルの所権が変わった。しい経営者は3階全体の代化をめた。部のレイアウトを変え、廊をえ、壁をしくした」

「そのも調べたんですね」

「できる限りはな。建設図面を確認し、作業員にも聞いた。しい所者は協力だった。何も自然には見えなかった」

林は写真を見つめた。

「壁そのもののを見るとは、誰もわなかった」

佐藤は黙っていた。

当の捜査は徹底していた。

しかし、それはあくまで常識の範囲内の徹底だった。

誰かが改装事を利用し、証拠を壁の奥に封じるなど、像のにあったのだ。

「ホテルについて、何か噂はありませんでしたか」

佐藤が尋ねると、林はしだけ目を細めた。

「スカーレットローズには評判があった。公式なものではない。ただの噂だ。客が消えるという話。確認されたものではないが、80代からあった」

彼は声を落とした。

「スタッフの入れ替わりが異常にかった。夜勤を嫌がる者もかった。

3階が寒い、見られているじがする、悪いを見る。そんな話をする者もいた。だが、それだけでは事件にはならない」

佐藤はメモ帳を閉じた。

彼女がちがろうとした、林が腕を伸ばし、佐藤の首をつかんだ。老いた男の握力とはえないさだった。

「佐藤刑事」

林はい声で言った。

「あの女性たちに何が起きたのかを見つけた、君が何を見つけることになるのか、私には分からない。ただ約束してくれ。この事件が私にしたことを、君にまでさせないと」

佐藤は林の目を見た。

疲れた目だった。

それでも、28事件を放せなかった男の目だった。

佐藤はうなずいた。

けれど、その瞬からすでに、守れない約束だと分かっていた。

静岡県警本部のにある証拠保管には、古いと段ボールの匂いが染みついていた。

佐藤は、航空447便関連の事件資料が収められた棚のにっていた。そこには、28の沈黙と捜査のさを詰め込んだ3つの箱があった。

相棒の刑事が、買ってきたコーヒーを机に置いた。

「俺が学の頃の事件ですよ」

は箱を見ながら言った。

「自分のキャリアより古い事件を追うのは、妙な気分です」

佐藤は最初の箱をろした。

「未解決事件は、どこかから始め直すしかない。問題は、同じ証拠をしい目で見るのか、当はしなかったがかりを探すのかよ」

2は数かけて、調、現写真、目撃証言をつずつ確認した。

作業はだった。

しかし佐藤はっていた。

未解決事件は、突然のひらめきだけで解けるものではない。を持たなかった細部が、ある突然、別の証拠と噛みう。その瞬まで、何度でも事実を砕き直す必がある。

最初に気になったのは、夜勤のフロント係だった。

名は治。

彼は3をチェックインさせた物で、当2回事聴取を受けていた。供述は貫していた。3は礼儀正しく、疲れてはいたが普通に見えた。続きも常だった。

ただ、佐藤は調の末尾にさくかれた事実に目を止めた。

治は、失踪事件の2週にホテルを辞めていた。

「」

佐藤はその部分を指で押さえた。

「この治、今どこにいるか調べて。話を聞きたい」

がメモを取っている、佐藤は現写真を広げた。

317号。

田弓に割り当てられた部だ。

写真のの部は、異様なほどっていた。ベッドは病院のようにきっちりえられ、枕は央に置かれている。スーツケースは壁と正確に平に置かれ、テレビのリモコンでさえナイトテーブルのでまっすぐ並んでいた。

「完璧すぎる」

佐藤はつぶやいた。

「誰かが掃除したみたいだ」

も写真をのぞき込んだ。

「でも清掃係は、まだ部に入っていないと証言しています。

この写真も清掃に撮られたものです」

佐藤は319号、321号の写真も並べた。