髪の部には毛根が残っています。自然に抜けたものではなく、引き抜かれた能性がい。爪はきれいに切られています。標準な爪切りを使ったのでしょう」

佐藤は証拠袋を見つめた。

犯は彼女たちをただ消したのではない。

記録した。

保した。

自分の為を、から見返すために残した。

「夜勤のフロント係を急ぎましょう」

佐藤はに言った。

「それから1996から1997にかけて、ホテルで働いていた全員。改装に関わった作業員、業者、所者、管理者。全員を洗う」

「遺体の所もです」

はい声で言った。

佐藤はうなずいた。

その点で、もはやつだけは疑いようがなかった。

3は自分ので姿を消したのではない。

彼女たちは、ホテル・スカーレットローズので命を奪われた。

そしてその痕跡を、誰かが壁の奥に封じた。

夜勤のフロント係、治は、郊の古い団にんでいた。

佐藤とが訪ねると、扉をけたのは60代半の男だった。痩せた頬と、い孤独に削られたような顔をしている。彼の目は、すぐに2の警察帳へ向かった。

その瞬、表に諦めのようなものが浮かんだ。

「いつか誰かが来るとっていた」

はかすれた声で言った。

彼はなぜ来たのかを尋ねなかった。ただ横にどき、2を部に入れた。

内は驚くほど理されていた。

だが、空気には古い煙と孤の匂いがこびりついていた。

佐藤が名を確認すると、はリクライニングチェアに腰を沈めた。

「1996915。午1147分、私は3の客乗務員をチェックインさせた。朝までに彼女たちは消えていた。私はそれから毎、あの夜と緒にきている」

佐藤は声を落とした。

「当の供述では、異常はなかったと話しています」

はしばらく沈黙した。

テレビは音を消したまま、温泉の映像を流していた。

「嘘ではない」

彼はようやく言った。

「彼女たちをその見なかったのは本当だ。ただ、あのホテルに問題があることは、あの夜以からっていた」

「問題とは」

「音だ」

は両を組み、膝ので震えを隠そうとした。

「夜になると、誰も呼んでいないのにエレベーターがいた。防犯モニターを見ると空なのに、ケーブルのきしむ音だけが聞こえた。3階はいつも寒かった。でも、あの廊だけ凍庫みたいだった」

「報告しましたか」

「した。だが経営者は気にしなかった」

は苦い笑みを浮かべた。

「当の所者は黒田レイという男だった。ホテルがをむ限り、何も問題にしなかった」

佐藤はメモした。

「その夜、に誰かを見ましたか」

「フロントは私だけだった。メンテナンス担当の加藤郎が勤務のはずだったが、ほとんど姿を見なかった。

にいると言っていたが、酒をんで寝ていたのだとう」

はそこで顔をげた。

「ただ、改装に度、妙な男を見た」

佐藤のが止まった。

「1997の改装のですか」

「私物を取りに戻っただ。3階は壁が剥がされ、配線がむきしになっていた。そこで、作業員に見えない男がいた。作業着を着ていたが、サイズがっていなかった。汚れているはずなのに妙に清潔だった」

「顔は」

「背がく、痩せていて、黒髪。40代くらいに見えた。目が暗かった。私を見て、笑った」

は唇を湿らせた。

「友好な笑顔ではない。私がらない何かを、向こうだけがっているような笑顔だった」

佐藤は隠し空の写真を見せた。

はそれを見た瞬、顔を失った。

「この所に、あの男がいた能性があります」

佐藤が言うと、はさくうなずいた。

「そうかもしれない。あの男は、壁を見つめていた。まるで、そこに何を入れるかをもうっているみたいに」

佐藤とがちがると、は林と同じように佐藤の腕をつかんだ。

「刑事さん、気をつけてくれ」

彼の声は震えていた。

「あのホテルが飢えていたと言ったら、笑うかもしれない。でも違う。あのホテルを飢えさせていたのは、だ」

次に佐藤たちが訪ねたのは、介護施設で暮らす加藤郎だった。

加藤は70代の痩せた男で、脳卒の遺症で顔の片側がしがっていた。

だが目ははっきりしていた。佐藤が名乗ると、彼はすぐに言った。