子をくかぶったまま、彼は震える声で言った。

「刑事さん。話したいことがあります」

は驚いた顔をしながらも、子を示した。

「座りなさい」

匠は子に崩れるように腰をろし、組んだを見つめた。

「僕が8、ぬほど隠してきたことがあります」

と佐藤の線が同に匠へ向いた。

匠は乾いた唇をいた。

「おばさんが失踪したあののけ方、僕はおばさんから話を受けました」

佐藤はボールペンを握った。

「何頃ですか」

「け方の415分頃です。寝ていたに携帯の着信音で目が覚めたので、違いありません」

の眉が狭まる。

「おばさんは何と言っていましたか」

匠の声が震え始めた。

「声がすごく震えていました。『匠、おばちゃん、すごく怖いの。ちょっと話だけして、すぐに帰ってくるからね』って。それが全部でした」

「怖い。それは誰が怖いというでしたか」

「僕もそのは寝ぼけていて分かりませんでした。でも、おばさんがあんなに怯えた声をしたのは初めてでした」

匠は震えるで顔を覆った。

「話を切った、何か変だとってかけ直したんです。でも、ませんでした。それきり、永に連絡が途絶えました」

はい声で尋ねた。

「なぜ8も黙っていたんですか」

匠の肩が震えた。

「1000万円です。あのおのせいです。あんなを借りたことがばれたら、僕が犯にされるんじゃないかって怖かったんです。

僕は最なです」

匠の目は赤く充血していた。

「8ずっと、その罪悪で獄でした。おばさんの最の声を聞いたのに、何もできなかった自分が」

は匠の肩に軽くを置いた。

「鈴さん、勇気をしてくれてありがとう。今からでも正せばいい」

匠はふらつきながらちがった。

「おばさんにあの夜何があったのか、どうからかにしてください。お願いします」

匠がった、佐藤は勢いよくちがった。

「班、牛乳配達員の調をもう度見直すべきです。さゆりさんが怖がって逃げようとしていたなら、け方に必ずどこかへ向かったはずです」

翌朝、佐藤はの証拠品倉庫で、埃まみれの聞き込み記録を探しした。

黄く変したをめくっていた指が止まる。

「ありました。け方410分頃、牛乳配達員が本田さゆりさんを見た記録です」

が覗き込む。

佐藤は読みげた。

「U歩の入りで本田さゆりさんを見たが、U歩の方ではなく、反対側の宅の細いへ曲がって入っていった」

の目がった。

「そのの突き当たりには何がある」

佐藤は図を広げた。

「宅が終わって空きにます。そこに古い型倉庫が1つあります」

「所者は」

佐藤は登記簿を照会した。

画面を見たが止まる。

「本田正弘名義です。親から相続して、10以放置されている個倉庫です」

は机を叩いてちがった。

「ビンゴだ。捜索令状を請求しろ。今すぐその倉庫をけるぞ」

倉庫の捜索から、事件は気にいた。

本田正弘名義の古い型倉庫は、放置されていたように見えた。扉の属部分は錆び、には埃がく積もっていた。だがを調べるうち、古い農具やに関する資料から、真岡町にある柿畑とのつながりが浮かびがった。

捜査はすぐに、真岡町のへ広がった。

2007325、鑑定結果が届いた。

発掘された遺骨のDNA分析の結果、本田さゆりの子どもたちと母系の遺伝子が99.99％致した。

はその通を受け取ると、しばらく無言でを見つめていた。

8。

ようやく、さゆりが見つかった。

取り調べで、は本田正弘の向かいに座った。

何も言わず、DNA鑑定の結果用をテーブルのに置く。

「真岡町の、あなたの柿ののから遺骨がました。DNA鑑定の結果、奥様の本田さゆりさんだと確認されました」

正弘の顔が、瞬で膏像のように固まった。

唇の端が、かすかに震え始める。

は腕を組み、正弘をじっと見据えた。

10分。

20分。

取り調べの計だけが無質にを刻んだ。

正弘はテーブルのの類から目をせなかった。表はどうにか平静を装っていたが、膝のに置かれた指先は抑えきれないほど震えていた。

は内ポケットから写真を取りし、彼の目のに置いた。