通報から数、のどかな島は物々しい空気に包まれた。

元警察だけでなく、保庁、消防隊までもが流し、規模な捜索が始まった。照りつける太陽の、捜索隊は汗だくになりながらいた。

辺の砂浜。

波が打ちつける防波堤。

暗い林。

けのない。

「探せ。どんなさなものでも見落とすな」

号がび交う、警察犬も投入された。民宿の部に残されていたから匂いを辿らせたが、犬たちは岸線でぴたりとを止めた。そして迷ったようにを鳴らし、同じ所をうろうろと歩き回るばかりだった。

では潜部隊がく暗い底を探った。だが、靴の片方すら見つからない。

あらゆる所を調べたにもかかわらず、成果はゼロだった。

まるで2の肉体そのものが、空気のに蒸発してしまったかのようだった。

捜索2目、刑事たちは民宿の周辺にある商やを1軒ずつ回った。

「この2を見ませんでしたか？」

2が笑顔で写る写真を見せて尋ねるが、誰もが首を横に振った。昨の夕方、辺を歩いている婚らしい男女を見た気がするというはいた。だが、それは警察がすでに把握している帯の話で、失踪そのものにつながる証言ではなかった。

で稼ぐ捜査も、むなしく空振りに終わっていった。

事態がしだけいたのは、4目のことだった。

1の観客から、警察に力な報が寄せられたのだ。

「あの、夜10頃だったといます。防波堤のくで、言い争うような声を聞きました」

通報者の声はし怯えていた。

聞こえたのは、泣きじゃくる女性の声だったという。暗くて顔までは見えなかった。ただの痴話げんかだろうとい、の面倒に巻き込まれたくなくて、そのままに通り過ぎたのだと語った。

ブログが更された夜915分。

その45分の来事である。

事件の輪郭が、暗のからしだけ浮かびがった瞬だった。

警察はすぐに防波堤帯を再捜索した。巨な消波ブロックの隙を力なライトで照らし、岩にいつくばって痕跡を探した。

しかし、何もなかった。

血痕も、破れたの切れ端も、揉みった跡すらなかった。

そこにあるのは、無質なコンクリートと、無に打ちつける波の音だけだった。

事故か。

事件か。

それとも自発な失踪か。

警察は考えられる全ての能性を検討した。けれど、どのシナリオを裏付ける証拠も、1つとして見つからなかった。

捜査という名のは、そこで濃いのへ迷い込んだ。

失踪から1週が過ぎる頃、奄美島の辺で起きた事件は、全国なニュースへと発展していた。

テレビのワイドショーでは、「婚夫婦、謎の神隠し」という見しが連踊った。

スタジオでは評論や元刑事が刻な表で推測を語り、現からの継では、民宿の観や防波堤が何度も映しされた。

全国から目撃報も寄せられた。

「京で似た夫婦を見た」

「幹線に乗っていた」

「沖縄きのフェリーで2を見かけた」

しかし確認するたび、すべて別だった。

事態が期化するにつれ、世の関は次第に暗く歪んだ方向へ向かい始めた。

インターネットの匿名掲示板では、顔のない群衆が、全な暗のから無責任な憶測を投げ始めた。

「あんな島で2そろって事故に遭うわけがない」

「自作自演の夜逃げだろう」

「保険目当てか、借から逃げるためじゃないの」

「親も計画をっていて、泣く演技をしてるんだろ」

根拠のない悪ある言葉が、毎秒のように画面を埋めていった。

それは、残された族のをずたずたに引き裂く刃だった。

さらに、警察の事聴取から漏れた断片な報が、疑惑にをつけた。

俊介の同僚はこう証言した。

「さんは最、どこかここにあらずで、ぼんやりしていることがありました」

友の1は言った。

「元々、に結婚する予定だったのに、急ににまったんです。婚旅も、最初は沖縄のはずだったのに、しおりがどうしても奄美のが見たいと言って変更して……」

そして、ある週刊誌のえげつない見しがコンビニのラックを飾った。

「消えた婿の裏の顔。