結は息を詰め、鞄の内側を覗き込む。

布の隅。

そこには黒いボールペンで、さく名がかれていた。

「しおり」

違いなかった。

妹が自分の持ち物に印をつけるの、あの丸みを帯びた文字だった。

界が急にぼやけ、結は唇を噛んで涙をこらえた。

「これ、どこでに入れたんですか？」

結の鋭い線に、男性はし戸惑いながら答えた。

「5くらい、京郊のフリーマーケットで買いました。デザインが気に入って」

「売っていたとか、所の詳細は覚えていませんか？」

「すみません。昔のことなので……」

男性は申し訳なさそうにをかき、ふと何かをいしたように付け加えた。

「そういえば、買った、に古いレシートが何枚かと、さらさらした細かい砂が入っていたんです。レシートは捨てて、砂は払ってしまいましたけど」

「砂……」

あの夜、2が歩いていた奄美島の辺の砂だろうか。

結は鞄を胸にく抱きしめ、ちがった。

「ありがとうございます。警察に持っていきます」

男性は驚いて目を見いたが、結のただならぬ気迫に圧倒され、無言で頷いた。

結はそのまま直線に警察署へ駆け込んだ。

10の沈黙を破り、ついに現れた初めての実物証拠。

凍りついていた事件の歯が、い音をてて再び回り始めた瞬だった。

警察に押収された鞄は、ただちに科学捜査研究所へ送られた。

最の器を使った指紋鑑定、DNA検査、そして鞄の底に残っていた微量の砂の成分分析。能な限りの科学捜査が、徹夜でわれた。

1週、結果がた。

鞄からは、違いなくしおりの指紋が検された。

さらに砂の成分は、10に2が歩いた奄美島の辺の砂と完全に致した。

しかし、警察の期待はそこで打ち砕かれた。

それ以に、犯へつながるような第者の痕跡は何もてこなかったのである。

警察はフリーマーケットで鞄を購入した学院を再び呼びし、厳しく追及した。だが、ポリグラフ検査、いわゆる嘘発見器にかけても、異常な反応はまったく見られなかった。

彼は本当に何もらず、偶然鞄を買っただけだった。

捜査員たちは、5のフリーマーケットの者たちを探し回った。だが、現でのやり取りしか記録に残っておらず、品者を特定することは能だった。

「10ぶりに発見された鞄。婚夫婦失踪の謎は続く」

このニュースは、再び各ポータルサイトのトップを飾った。

族たちは、かすかな希望を胸に抱いた。

俊介の母親は、ふらつく取りで警察署を訪れ、証拠品の鞄と対面した。垢にまみれ、すっかりあせた革の表面を、震えるで何度も何度も撫でた。

息子が婚旅のために、どれほどこの鞄を切に扱っていたか。

その姿をいし、母親は声にならない声で泣き崩れた。

警察はたな班を編成した。

しかし10というは、警察組織にとってもすぎた。初期捜査を担当したベテラン刑事たちのくは、すでに退職するか、別の部署へ移していた。しく投入された若い捜査員たちは、膨なの記録だけで事件を理解するしかなかった。

そんな、鑑識から1つだけ奇妙な報告ががってきた。

鞄の持ちの部分から、奄美島にはしないはずの特殊な鉄の末が検されたのだ。

専の分析によると、その成分は潟県の燕条など、属加のがく集まる域で使われるものと酷似していた。

結は自分でも何かがかりがないかと、妹のブログを最初から最まで読み直した。

そして、失踪の1かにかれたある文で、ぴたりと目を止めた。

「々、全てを捨てて、しい所で別としてきてみたい」

この傷な文がネットで広まり、再び自発な失踪を疑う声ががり始めた。

だが結は、妹の性格を誰よりも分かっていた。

しおりは、文学でロマンチックな表現を好むだった。それが実際のをするわけではない。

2013の、潟県の部にある廃駅のくで、2003頃に俊介としおりに似た夫婦を見たという報が寄せられた。

男は無精ひげをやし、女はショートヘアだったという。